LPGA50周年

　2017年はＬＰＧＡ創立50周年。親しまれているマークが装いを変え、記念ロゴとして1年間の限定で、登場しています。ところが、シルエットのゴルファーはそのまま。長い歴史を見続けてきた証人だからでしょうか。「エネルギッシュというより、あたたかさを感じる。シンプルでとてもいい」。会員はもとより、ゴルフファンから、たくさんの支持を受けています。

　ロゴマークはシンプルが一番。ひとめで何を表現しているのか。見た人へ、ストレートに伝わるものが命といえるかもしれません。では、ＬＰＧＡロゴは、なぜ、あたたかい。選手の喜怒哀楽のドラマが、ぎゅっと凝縮され詰め込まれているから－。

　発足時の会員は26人でした。プロテストが開催されたのは、埼玉県・川越カントリークラブ。協会を牽引し、今日の隆盛を築いたフロントランナー、ＬＰＧＡ相談役・樋口久子が研さんを積んだことでも知られる。「5年間、お世話になりました」といい、こぼれ話を披露してくれた。「パー3のコースが4つあって、私はすべてでホールインワンをしたことがある。練習ラウンドでしたけどね」。

　樋口は、キャリア通算11回のホールインワン歴がある。ただ、試合では3回だが、女子プロ第1号の達成者だ。1969年11月13日、ＴＢＳ女子オープン（日本女子オープン）最終日、岡田美智子とデッドヒートを演じていた。12番130ヤード。

　「アゲンストの風で、6Ｉか7Ｉの選択に少しだけ迷った。しかし、私は7Ｉを選んだ。ナイスショットで、ピンに向かってボールが飛んでいき、2バウンド、3バウンドかもしれないけど、そのままカップヘ吸い込まれていったシーンが忘れられない。これが試合で初めてのホールインワン。あの大会、結果は8打差で優勝したけど、ターニングポイントはあのホールです。だから、忘れられない。第1号というのは、本当に気持ちがいいものです」

　ホールインワンは、奇跡の産物ともいわれるが、それを上回る至難の業といえば、アルバトロスだ。

　女子プロ第1号は、1984年6月29日、北海道女子オープンの4番（405ヤード）で、増田節子。以来、11人が12回、達成している。直近は2015年ＮＥＣ軽井沢72ゴルフトーナメント2日目の16番で、渡邉彩香がミラクルに震えた。「ゴルフ人生、初めての経験。あんなことって、あるのかなぁ。今でも信じられません。おかげで、ＬＰＧＡアワードのメディア賞（ベストショット）部門をいただくこともできました」と話した。また、「もう2度とできないと思ったけど、今年は協会創立50周年。記念のシーズンだから、ハデなことをしてみたい」とも語っている。

　ＬＰＧＡがスタートした1967年は1試合が開催され、賞金額は0円だった。そして、1974年に賞金総額1億円を突破。2017年には史上最高額の37億円に。右肩上がりの伸びを示している。大きく変化を遂げたが、ロゴマークは不変だ。「ベストを尽くして」と激励するように、コンテスタントバッジに刻印されている。もちろん、選手の誇りだ。