ベスト更新　新海美優－猛暑に躍る

＜Photo：Hiromu Sasaki/Getty Images＞

　JLPGA ツアー2020-21シーズン第36戦『楽天スーパーレディース』（賞金総額8,000万円・優勝賞金1,440万円）が7月29日、兵庫県加東市・東急グランドオークゴルフクラブ（6,568ヤード/パー72）で開幕。第1日から好スコアが続出し、猛暑の大熱戦になった。首位は7アンダーの菅沼菜々、新海美優、吉田優利。1打差の6アンダー、4位タイにカリス・デイビッドソンがつけた。今大会は同ツアーで公式競技を除く、初の主催試合。永遠に称えられる第1回チャンピオンを目指し、デッドヒートが展開されている。
（天候:晴れ　気温:29.8℃　風速：4.3m/s）
《グリーン＝スティンプ：10 3/4フィート　コンパクション：23mm》

　新海美優がフェアウェイ、グリーンで躍動した。自身のベストスコアを更新。7バーディー、ノーボギーのラウンドに満面の笑みをたたえた。

　「私がビックリ。このところ、ショットの調子がいいのにパッティングいまひとつでした。それがきょうは…。とてもいい感じでストロークができた。ピンチがない。惜しかったのは、2.5メートルのチャンスを2度はずしたぐらいでした」と、好調の要因を分析する。

　予感があったのだろうか。意外な前夜のエピソードを明かした。「けさ、スタートは午前7時5分。どういうわけか、起きられるかなぁ、と不安が襲ってきた。午前4時前の起床だから、夜8時にベッドへ入ったのに、まったく眠れない」といい、「寝付いたのは、11時を過ぎていたと思います。仕方がないから、韓流ドラマをみたりしていましたね」。

　寝不足にかかわらず、前半から絶好調だった。このあたりがゴルフの不思議というものだろう。ここ数年は、ショットの不調に悩まされた。「元々、ドローボールでした。ただ、そのドローが強くなって、ストレートボールを練習。でも、それが不振の原因になった。ティーイングエリアで、どちらのボールを選択したらいいのか、わからない。つらかったです」と打ち明けている。

　そうはいっても、ゴルフへの情熱はむしろ高くなった。「予選落ちしても土曜、日曜日は自宅でゴルフ中継をみている。たとえ、プレーがうまくいかなくても、すごくおもしろい。やはり、私はゴルフが好きなんだなぁ、と再確認してきた」と、しみじみ語っている。

　この日は、特にショットの切れ味が抜群。5、7、12、15、17番はすべてピン1メートルにつけた。「今は、うまくいかなくてもなるようになれ－と気持ちの切り替えがはやい。ラスト3ホールでスコアを伸ばせる選手になれるように、あすからまた精いっぱいプレーします」と気を引き締める。

　努力は、いつか報われるものだ。ただし、それがいつやってくるのか。そして、いつまで続くのかわからない。ただ、ベストスコア更新の記録は残った。これが、あすから精進の源になる。今夜はぐっすり休んで英気を養ってほしい。

(メディア管理部・宮崎　善秀)