スーパーレディーへ大変身　高橋彩華は猛暑が味方

＜Photo：Yoshimasa Nakano/Getty Images＞

　JLPGA ツアー2020-21シーズン第36戦『楽天スーパーレディース』（賞金総額8,000万円・優勝賞金1,440万円）大会第2日が7月30日、兵庫県加東市・東急グランドオークゴルフクラブ（6,568ヤード/パー72）で行われた。1イーグル、5バーディーの65をマークした高橋彩華が、通算13アンダーで単独首位。1打差の12アンダー、2位は吉田優利。さらに、11アンダー、3位に西郷真央が逆転を狙う。今大会は同ツアーで公式競技を除く、初の主催試合。永遠に称えられる第1回チャンピオンを目指す、スリリングな攻防が展開されている。
（天候:晴れ　気温:30.2℃　風速：2.3m/s）
《グリーン＝スティンプ：11フィート　コンパクション：23mm》

　耐えた。高橋彩華が通算13アンダーへスコアを伸ばす。猛暑とはいっても涼しげな表情で淡々とプレーをする姿が超人的。さて－。「寒いより、暑い方がいい。おそらく、今大会は今年一番の暑さでしょうね」と、話している。

　ものは、考えようだ。夏を味方にすればアドバンテージに変わる。すなわち、忍耐力。この日も集中力が途切れることがなかった。「ショットが安定している。これといってピンチがない。チャンスで、3つぐらいかなぁ。取りこぼしたのは…」と説明している。

　インスタートの前半、3バーディーを奪取。ハイライトは後半、4番からの3連続バーディーだろう。パー5の4番、残り230ヤードの第2打を3Wで2オンへ成功した。そして、20メートルのイーグルパットを鮮やかに決める。さらに、5、6番では第2打の8Iが際立った。それぞれ2メートルへ。楽々とバーディーである。

　「バーディーはすごくうれしい。でも、それ以上に2日間連続でノーボギーのラウンドが良かった」。振り返ると、今大会以前で猛暑、酷暑がクローズアップされたのは2週前のGMOインターネット・レディース サマンサタバサグローバルカップだ。実は、この3日間もノーボギーラウンドを記録。耐えに耐え抜いた。

　抜群の安定感で今年、好調をキープ。その理由を、「パーオン率が高いことが私の長所のひとつです。おかげで、大きなトラブルに見舞われることがありません。安定につながっていると思います」と分析した。

　となれば、やはりJLPGAツアー初優勝へ、今度こそと気合が入らないわけがない。最終日、最終組でVへチャレンジするのは5回目。「失敗をたくさんしてきた」とひと息ついて、「少しでもいいプレーをしたい。頑張るしかありません。楽しく」と、落ち着いた口調で締めくくった。

　これまでとの違いは、どっしりと構えている様子。さらには、最終日が日曜日ではなく、土曜日ということだ。「ちょっと練習をして、ホテルで昼寝をします」。スーパーレディーへ大変身するため、体力回復を最優先する。

(メディア管理部・鈴木　孝之)