大会連覇へ挑む古江彩佳　勢いを味方に　

　JLPGA ツアー2020-21シーズン第50戦『第37回伊藤園レディスゴルフトーナメント』（賞金総額1億円、優勝賞金1,800万円）が11月12日、千葉県長南町・グレートアイランド倶楽部（6,741ヤード/パー72）で開幕する。11日は指定練習日。公式会見が行われた。
　今季の残り試合は、今大会を含めて３戦。優勝争いはもちろん、賞金女王などタイトル獲得、またシード権争いなど見どころが多い。

　現在、最も勢いがある。古江彩佳はディフェンディングチャンピオンとして臨む、今大会の公式会見で「なつかしいなぁ」と笑っていた。そして、「１年間、とてもはやかった」とも。

　ここ４戦で３勝をあげた。もちろん、安定感を売り物にしているだけに、「調子は変わらない感じです。まず、しっかり、予選通過。そのあとは上位争いができるように…」と、これまで同様のスタイルだ。

　第１日、賞金ランキング１-３位が同組になった。「(タイトルは)あまり考えない。集中です。でも、こういうペアリングでプレーできることは、すごくうれしい」といい、「稲見さんは、すごくお上手な選手です。(SNSで稲見が古江をうますぎる、とコメントしたことに)本当にうれしい。そしてありがたいと思います。小祝さんも含めで、そんな先輩方と競い合うことで、私もうまくなれる」と感謝のメッセージを伝える。

　一方で、自身の驚異的な追い上げ、勝負強さについて、客観的にみるとどうなのだろう。質問を受けると、ちょっと上を向いて、また正面を向き直す。「プレーオフなどへ臨むときもそうですけど、やるしかない－そういうふうにハラをくくると、すごく集中できる。そして、同組なら目前で実際にプレーするわけですから、状況などを把握しやすい。かえって、別の組などより、私はその方が好きです」。

　続けて、稲見を、「正確なショットで、ピンへボールを寄せ、(ショートパットで)軽くバーディーをとるタイプ」と言い表し、自身は、「パーオンして、ミドルパットがうまく打てた時、バーディーをとれれば上位にいる」と分析した。

　JLPGA新時代をけん引する２人は、もちろんライバルである。しかし、見えない火花を散らすようなことはない。お互いを認めながら、切磋琢磨する。第１日、スーパープレーの応酬を期待できそうだ。