西郷真央　『毎試合、いいところが違います』

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　JLPGAツアー2022シーズン第5戦『ヤマハレディースオープン葛城』（賞金総額1億円、優勝賞金1,800万円）が3月31日、静岡県・葛城ゴルフ倶楽部 山名コース（6,590Yards/Par72）で開幕。大混戦となった。5アンダーで首位に立ったのは西郷真央、ペソンウ。1打差の4アンダー、3位タイで福山恵梨、ユンチェヨン、葭葉ルミ、川岸史果、内田ことこ、フォンスーミン、菅沼奈々が続く。
（天候：曇り　気温：20.3℃　風速：6.5m/s）
《グリーン＝スティンプ：11フィート　コンパクション：23mm》

　西郷真央が今大会も好調キープ。6バーディー、1ボギーの67をマークした。「ショットが安定していて、フェアウェイをとらえることができた」と好調の要因を話す。ちなみに、フェアウェイキープはパーフェクト。今季、4戦2勝の成績、おそるべし、だ。

　とはいえ、それだけの実績を残すには、たゆみない努力を続けているから、ということも忘れてはいけない。「毎試合、いいところが違います。きょうは、パッティングがすごくよかった。オフから、ここまで練習内容は変えてはいません」といい、「やっている練習が正しい、と信じて、同じことを繰り返した」。強い意志に支えられ、プロ3年目で開花したのだ。

　10番スタートのこの日、最初のバーディーは17番。5メートルを楽々と沈める。「インの第1組。とにかく、グリーンがきれいでした。加えて、ボールの転がりがすごくよかったです」。前夜は午後8時過ぎにベッドへ入り、午前3時30分に起床した。早起きが、素晴らしい幸運まで運んできたのだろう。

　「18ホールをプレーすると、勝負の流れが良くも、悪くも変わります。確かに、きょうは前半、なかなかバーディーがこなかったけど、ひとつ（バーディーが）入っただけですごく変わった。（膠着状態で）どこまで我慢ができるか。そういうことが、流れをつかむ方法かなぁ、と思います」と説明した。

　終盤、コースには強風が吹き荒れる。パー3の7番では、グリーン奥へボールをこぼして、第2打もいまひとつ。7メートルのパーパットが残った。しかし、気持ちをしっかり切り替え、圧巻のパーセーブである。「うまくいかなくても、次のプレーまでにリセットする。そうでなければ、プレーの質が悪くなります。今年はそういうことを意識している」そうだ。

　もうひとつ、ギャラリーへの感謝も忘れなかった。「ピンチの時など、頑張れと声援をいただくだけで、すごく力に変わります。（観客の）今年は特に実感している」とメッセージを伝える。

　さらに、締めのコメントは、「第2日は後半のスタート。おそらく、最初から風が強い－と覚悟してプレーします」。慢心とは無縁だ。それどころか、さらに、細心の準備を行っている。なるほど、好調期間が長い。