小祝さくら　二刀流で躍進中

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

宮里藍 サントリーレディスオープンゴルフトーナメント　六甲国際ゴルフ倶楽部（兵庫県）第2日

　タフネス・小祝さくらが4バーディー、１ボギーの69をマーク。通算6アンダーへスコアを伸ばし、あすからの決勝ラウンドで優勝争いに加わる。

　自身は、「そんなに悪くはないプレー」と評したが、見ている立場としては、本当におもしろかった。特に前半は、ロングパットが－。

　この日は10番からスタートした。最初のバーディーはパー5の12番。残り90ヤードの第3打を50度で、10メートルへ。鮮やかに決めた。前日からパッティングを二刀流へスイッチ。

　「5-6メートル以上の距離はノーマルで握り、それより短い場合はクロスハンドです。6メートル以内はピンを狙うから。しっかりラインを出す。どこへ打ち出すかが重要になってきます」と説明。また、ロングパットでは、「ノーマルで握った方が距離感を出しやすい。だから、距離で打ち分けることにした」と加えた。

　もちろん、すべてがうまくいったわけではない。偶然だが16、17番は同じ15メートル。明暗が分かれた。16番では、よもやの3パットのボギーに終わったが、続くパー5の17番では、グリーン手前のマンホールへボールが当たり、2オンに成功。ツキを生かし、バーディーを奪取でバウンスバックである。

　「16番はタッチが合っていない。17番もファーストパットでショートしてしまったけど、次のバーディーパットはうまく打てたと思います」と話した。ところで、パッティング時、グローブを着用したままなのは、なぜなのだろう。「ずっとこのスタイル。一時、周囲の皆さんがグローブを外していたから素手でパッティングをしたこともある。でも、意識をしていないと忘れてしまう。気がついたら、最終ホールということがあった。それで、やめました」。

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　さすが、昨年のJLPGAアワードのメディア賞ベストコメント部門の受賞者だけのことはある。公式会見でもありのままを披露するのは、いつものことだ。飾らない。もし、プロゴルファーでなかったら－の問いに、「以前は、レジを打つ店員さんになることが夢。でも、高校時代、アルバイトでレジを担当したら、想像していたことと違って、いやになりました」。

　続いて、自身の料理の腕前についても言及した。「皆さんから(料理は)絶対にできないだろうといわれます。でも、北海道にいた頃は料理が担当だった。だから、ちゃんとつくれます。得意なメニューは特にないかなぁ。一番つくったのはカレーです。それも毎週。そのせいか毎週、カレーライスを食べなくてはいけないから一時、カレーがキラいになったこともあります」と明かしている。

　2週前のリゾートトラスト レディスで今季初Vを達成し、すぐさま全米女子オープンへ。そして、帰国して即、今大会へ出場した。しかし、連日のインタビューなど、決して疲れた素振りなどをみせたことがない。懇切丁寧に対応する姿は頭が下がる。もちろん、プレーでも素晴らしいパフォーマンスを披露。

　口八丁手八丁で、最も身近に感じるスーパースターになった。