岩井千怜が首位キープ！　感性生かしたパッティングが光る

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　JLPGAツアー2023シーズン第15戦『宮里藍 サントリーレディスオープンゴルフトーナメント』（賞金総額1億5000万円/優勝賞金2700万円）大会第2日が6月9日、兵庫県神戸市・六甲国際ゴルフ倶楽部（6513ヤード/パー72）で行われた。この日も岩井千怜が好調をキープ。67をマークし、通算14アンダーにまでスコアを伸ばした。4打差の通算10アンダー、単独2位は脇元華。3位タイの通算9アンダーで永井花奈、山下美夢有など4人が追う展開となった。
（天候：曇り　気温：21.6℃　風速：3.3m/s）
《グリーン＝スティンプ：12フィート　コンパクション：22mm》

　前日からの雨でグリーンが軟らかくなった分、ボールが止まりやすくなっていたとはいえ、気持ちよくピンを狙っていった岩井千怜が5バーディー、ノーボギーの67をマーク。通算14アンダーまでスコアを伸ばし、単独首位の座をガッチリキープした。

　「今日も落ち着いてプレーできました。パーオン率が100パーセントと聞いて驚きましたが、それだけアイアンショットが冴えていたのでしょう」

　どこか他人事のようにも聞こえるが、その理由は自分のショットに対して納得していないからだ。「先週まではいいイメージでアイアンショットを打てていたのですが、今週はちょっと弾道が高いかなと。ただ、グリーンが軟らかいですし、ボールが止まりやすいのでピンの近くに落とせばバーディーを取れるかなという感じでプレーしていました」。弾道の高さに対してこだわり過ぎるよりも、逆にその高く上がる弾道を利用することで、バーディーラッシュにつなげた。

　確かにこの日奪った5つのバーディーは全て4ヤード以内につけたものであり、チップインや超ロングパットを決めるなどでのラッキーバーディーは1つもない。ショットに安定感があったからこそ、2日連続のノーボギーゴルフを展開できたと言える。

　もちろん、単に目の前にあるボールにクラブヘッドを合わせていたわけじゃない。開催コースの六甲国際ゴルフ俱楽部にはアップダウンがあり、2打目を左足上がりや左足下がり、前上がり、前下がりのライから打つことが多い。当然、平地から打つ時と距離感も変われば、球筋も変わる。どのようなライからでもピンを狙えるようになったこと自体、岩井のショット力が上がったことの証明なのだ。

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　また、この日は3-4ヤードの距離を入れる機会が多かったが、今年はパーオンホールでの平均パット数が1.7471（3位）と、昨年の1.7819（11位）より数字を上げている。「私の場合、パッティングのイメージを大事にしています」と言うように、アドレスに入る前にラインを読み切り、そのラインに対してタッチを合わせられるようになったことが、パッティング向上の理由だ。システマチックにストロークするよりも、自分の感性を重視してストロークするため、一つ間違えればパッティングに悩む危険もあるが、それを凌駕するだけの高い感性を身につけたのだろう。

　「たくさんバーディーを取って、見ている人がワクワクするようなゴルフを目指していきたいです」と笑顔を見せた岩井。この日も多くのギャラリーをワクワクさせたが、あえてベストワクワクを選んでもらうと、18番・パー5のバーディーだという。「ギャラリーもたくさんいましたし、『よしっ、ここはつけよう』と自分も沸き、皆さんも沸いたので良かったなと」。今季2勝目までまだ36ホールあるが、より多くのギャラリーが集まる土、日曜は、さらに追い風が吹きそうだ。

（JLPGAオフィシャルライター・山西 英希）