JLPGA 新しいヒロイン《96期生・ベイブ・リュウ》

＜Photo：Gene Wang/Getty Images＞

べいぶ・りゅう＝1993年1月13日、台湾省桃園県出身

　本当なら24年は、終わりの始まり。どういうことかといえば、プロゴルファーではなく、第二の人生を歩んでいく計画だった。

　23年JLPGAのプロテストのエントリーが迫る1カ月前のことだ。自身では引退を決め、両親やスポンサーなどに決意を伝える。ツアーには出場せず、「ビジネスをやろう。スポンサー（kinosho TRANSIT）で物販をするのもいい。レッスンをするのも新鮮だと考えた」そうだ。

　ところが、コーチから猛反対を受ける。「故障が良くなって、すごく調子が良くなっている。にもかかわらず、なんでゴルフをやめるのか、と怒られました。また、母にも引退の気持ちを伝えたけど、その時から台湾ツアーの成績が右肩上がりで良くなってきたわけです。何か、皮肉な話だけど一度、やめると線引きをしたことで気持ちが楽に･･･。それでもう少し、やってみようと思って日本のプロテストへエントリーしたわけです」と、心の葛藤を語っている。

　振り返れば15年から4シーズン、JLPGAツアーでプレー。TP単年登録でステップ・アップ・ツアーのフンドーキンレディースで優勝を飾った。他にも17年ニトリレディスゴルフトーナメントの第3日、大会コースレコードの64をマークし、2位の成績をおさめている。

　18、19年とプロテストを受験したものの失敗。ところがコロナ禍を経た昨年、三度目の正直で合格を果たした。「意外です。これで最後と思っていたから、緊張せず、伸び伸びとプレーをできたことが良かったのかもしれません」と話した。来日していない時でも、台湾ツアーでプレー。19-21年は賞金ランキングすべてトップ5、22年＝12位、23年＝15位の実力者だ。今季の賞金ランキングはもっか2位と好調である。

　それだけに、周囲がもったいないと引き留めたことは当然か。一方で、自身が、「私は日本のコースが好き。速いグリーンなど、プレースタイルに合うからです」と、より意欲的になった。QTランキングは45位。「第1回、リランキングまでに5試合は出られると思います。その他はステップ・アップ・ツアーへ出場。優勝を目指して全力でプレーする。18年までは左手首、左足首の故障に悩まされたけど、もう心配ない。おかげで1Wの飛距離が伸びている」と手応え十分な様子だ。