JLPGA 新しいヒロイン《96期生・村田 歩香》

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

むらた・あゆか＝2005年10月13日、大阪府和泉市生まれ

　ルーキーシーズンが幕を開ける。しかし、まだ高校3年生。卒業間近だ。「最終プロテストへ合格し、一番うれしかったことは、ラウンド中に皆さんが村田プロと呼んでくださることです。プロって、何と響きがいいことか。でも、最近はプロと呼ばれるたびに、期待に応えなくてはいけない－そんな責任をすごく感じるようになってきた」という。

　ゴルフは自然を相手に、一期一会のスポーツ。だから面白い。とはいえ、最終プロテストに合格するのは、それこそ至難の業だ。その関門へチャンスは一度だけ、と自ら腹をくくって臨んでいる。そして、一発合格を果たした。

　キャリアは15年と長い。小学4年でプロになる、と決めて一途に打ち込んだ。中学入学と同時に、父・博行さんから提案があった。「テスト受験は一度だけ」と。「最初は、おそらく半分は冗談だったかもしれない。だけど、だんだん私の方が本気になった。最初で最後のプロテストは、一生の思い出です」。しみじみと語った。

　決して、楽ではないルートを自らも選択。失敗は許されない。それだけに、最終プロテスト会場となったJFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部で、計15ラウンドを消化。すべてを脳裏へ刻み込んでいる。ところが、本番の1カ月前に突然、パッティングの不調に見舞われた。が、あわてるより先に、基本へ戻ることを重要課題にする。「すべてを見直した。おかげさまで、大事にはいたらず、かえって上達したような気がします。また、直前に今までまったく使ったことがないパッティング用具を購入。レールでストローク、ボールの転がりを確認するものです。テスト2日前から試したら、すべての不安が解消。これでダメなら－と自信がつき思い残し、やり残しはまったくなかったです」と、受験当日を迎えた。

　自身が選ぶ、この一本は1W。「クラブを握った最初からです。14本の中で唯一、思い切って振ることができる。それがたまらない。最初からボールへうまく当たらなくても、振るだけで楽しかった。だから、1Wばかり練習をしていたかもしれません。おかげで、精度もそれなりに。持ち球はドローですけど、左右にぶれないことがセールスポイントのひとつです。自信がつくと、だんだんショートゲームやパッティングまで良くなってきた。これって、ゴルフの不思議です」。

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞