2024.6.14
ゴルフ版マネーボール 桑木志帆が首位発進
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<Photo:Atsushi Tomura/Getty Images>
JLPGAツアー2024シーズン第16戦『ニチレイレディス』(賞金総額1億円、優勝賞金1,800万円)が6月14日、千葉県千葉市・袖ヶ浦カンツリークラブ・新袖コース(6,584ヤード/パー72)で開幕した。大会第1日は大混戦。66をマークした小林夢果、桑木志帆が6アンダーで首位に立った。1打差の5アンダー、3位タイは2週連続Vを目指す、大里桃子、竹田麗央。ディフェンディングチャンピオン、山下美夢有は2アンダー、14位タイからジャンプアップを目指す。
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《グリーン=スティンプ:11 3/4フィート コンパクション:24mm》
善は急げ。得意の7、8月を迎える前に桑木志帆が好調をアピール。1イーグル、4バーディーの66をマークし、首位スタートを決めた。「体調が良くなったことが一番。あとはノリと勢いです」と、好調の要因を思わせぶりな言葉でひとこと。
前週、ここまで抜群の安定感を誇っていたが予選落ちを喫した。「すごく体調が悪かった。もう、何をしてもどうにもならない。でも、いい休養をいただいた-そんな気持ちできょうのスタートへ臨んだ」そうだ。ただ、予選落ちの前週は、ホールアウト後も練習を行っている。「とても、休む気にならない。あのまま帰っていたら、自分に負けたような気がしたから・・・。1時間ぐらいかなぁ。もし、まわりが止めてくれなかったから、もっと長くやっていたでしょう」。すさまじい気迫が漂っていた。
という経緯があっての今大会。心機一転とばかりに、新たなチャレンジをした。1Wのシャフト、3Wのヘッドとシャフト、パターを替えている。その試みがズバリ。最初に変化をみせたのがパターだった。ピン・アンサー2が真価を発揮したのは8番。ピン手前5メートルを見事なバーディーで勢いをつけた。
「きのう少しつかって、試そうという気になった。私もラインの読みがすごく良かったけど、パターがいい仕事をしてくれた。ボールの回転がすごくいい。それから、最後のひと伸びでカップへ転がるところが気に入りました」と解説する。
<Photo:Atsushi Tomura/Getty Images>
この日のハイライトは10番だろう。ピン奥15ヤードから、58度の第3打をチップインイーグル。しかも、右足は右バンカーからというスーパーショットだった。さらに、14番が3メートル、15番でも5メートルの連続バーディー。「いつも、5メートルのチャンスが決まるなんて、すごく少ない。きょうはびっくりした」とも語っている。
一方、3Wはヘッドを13.5度から15度へ。たくさんのチャンスメークを演出したクラブだ。今回の変更には、こんな事情がある。今季の全ショットのデータを分析。「高い弾道が出て、シャフトでバラつきを抑えたかったから」との狙いがあった。ツアーでは父・正利さんが帯同。昨年から、全ホールでショットの落下地点などを克明に記録している。
積み重ねたデータを基にして、何がベストかを考えた。まさに、ゴルフ版・マネーボールなのだ。ホールアウト後の取材では、最終日が父の日-という質問を受けた。「エッ・・・」と、ちょっと驚いたような表情を浮かべたように見えたが、「いい形で終わることができたら」。
今季4回目のノーボギーラウンドでの第1日を終え、悲願のツアー初Vを見据えた。
(青木 政司)
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