イーグルで好発進　桑木志帆－ベガの輝き

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　JLPGAツアー2024シーズン第24戦『ニトリレディスゴルフトーナメント』（賞金総額1億円、優勝賞金1,800万円）が8月22日、北海道苫小牧市・桂ゴルフ倶楽部（6,651ヤード/パー72）で開幕。絶好のコースコンディションに恵まれ、大混戦となった。大会第1日、5アンダーをマークした桑木志帆、堀琴音、鶴岡果恋が首位。1打差の4アンダー、4位タイに天本ハルカ、小西瑞穂がつけた。
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《グリーン＝スティンプ：11 1/4フィート　コンパクション：24mm》

　不安一掃。桑木志帆が67をマークし、5アンダーと絶好のスタートを切った。この日は10番スタート。序盤からバーディー奪取でスコアを伸ばす。ハイライトは後半の2番。残り142ヤードの第２打、8Iでイーグルを決めた。今季、8つ目は堂々の１位。「打つ前に、ワンチャンスあるかもしれないと思っていた。そして、ショットの瞬間、すごく手応えがいい。でも、狙ったわけではなかったですよ」と、控えめに振り返っている。さらに、イーグルランキング首位については、「特に、意識をしているわけではない。トータルドライビングも上位にいる。こちらもトップを狙えそう。スタッツは、何かしらで1位になりたい」と語った。

　前週、13日。AIG女子オープン出場権が、繰り上がってきたことを電話で知った。「夕方にわかって、その日のうちに決断しなければならない。考える時間が本当に少なかった。セントアンドリュースでプレーすることは、ゴルファーの夢。本当は出場したかったけど、当時は調子がいまひとつで、体調もすぐれない。そうした事情であきらめることになった。本当は行きたい。来年はぜひ、もっと世界ランキングをあげて挑戦します」と話した。

　名より実をとる選択は大成功といえるだろう。体調やプレーの調子がここ数日で、上昇ムード。「ラウンドしていても、体の疲れを感じない。ショットがとても安定して、チャンスを確実にモノにできた。きょうフェアウェイをはずしたのは1回」と、好調をアピールした。

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　復調のキーワードは捻転。「ショットが安定したのは、上半身が突っ込んでしまうことが多かったから。動画をとって、わかった。意識的に下半身を捻転させるように2週前から取り組んだ結果です」と前置きし、「パッティングも同様です。2日前から、パターヘッドにスティックを置き、一方を胸にあてがうようにしてストロークをする。こちらも下半身の捻転の要領でやっています」。このパッティング練習は、松山英樹なども実践中で、抜群の安定感をもたらすという。

　無理をせずに着実に、我が道を行く。ふと気がついたのは、その両眼だ。瞳がこと座のベガを想起させるように、キラキラと輝いていた。

（青木 政司）