「チャレンジャーの気持ちで」 上田桃子が連覇に挑む

　2015年LPGAツアー第23戦『CAT Ladies』（賞金総額6,000万円、優勝賞金1,080万円）が8月21日、神奈川県箱根町の大箱根カントリークラブ（6,701ヤード／パー73）で開幕する。20日は、プロアマトーナメントが開催された。

　昨年、涙の復活優勝を飾った地に、上田桃子が戻ってきた。「去年のことを鮮明に覚えている。（ボールが）どういうところに行ったとか、周りの選手がこういうショットを打っていたとか」と、様々な記憶が蘇りながらのこの日のラウンドだったようで「良いイメージの中でここまで準備出来ている」と明るい表情で語った。しかし連覇については、「今年まだ勝てていないので、ディフェンディングチャンピオンですけど、チャレンジャーの気持ちで戦いたい」と控えめだ。

　今季は、ここまで何度も優勝争いに顔を出し、賞金ランキング5位につけているものの「（優勝を）待っているけど、なかなか思うようなところまで持ってこられていない」と、あと1歩のところで優勝に手が届いていない。先週は1打足らずで、今季2度目の予選落ちを喫しているだけに「チャレンジャーの気持ちで」も無理のないことか。「粘れるようにはなっているので、去年と違う戦い方が出来るのかな」。今季初優勝と連覇を目指し、上田桃子の挑戦がはじまる。