首位・大里桃子　充実の秋は収穫の時

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　JLPGA ツアー2020-21シーズン第42戦『第52回住友生命Vitalityレディス 東海クラシック』（賞金総額1億円・優勝賞金1,800万円）が9月17日、愛知県美浜町・新南愛知カントリークラブ美浜コース（6,502ヤード/パー72）で開幕した。前評判通りの大混戦。6アンダーで大里桃子が好スタートを切った。4アンダー、2位は仲宗根澄香。稲見萌寧は3アンダー、3位タイにつけ、渋野日向子も2アンダー、7位タイと上位をうかがう。
（天候：雨　気温：23.7℃　風速：4.4m/s）
《グリーン＝スティンプ：10 1/4フィート　コンパクション：21-22mm》

　収穫の秋を迎えた。大里桃子が6アンダーで首位。しかも、ノーボギーの内容である。6つのバーディー奪取を喜ぶ前に、「まぐれといっていいぐらい、アプローチがうまく寄った。12番、それから13番もボギーかなぁと思ったら、ピンチでうまく連続パーセーブ。この2ホールがキーになった」と振り返った。

　決して、イケイケではない。熟慮しながら粘って、粘ってスコアを伸ばす。この日のプレーを見ていると、そんな印象を受けた。コロナ禍で20年から続く、長いシーズン。今年春まで、パッティングの不調に悩み抜いた。

　そして、光明を見出した5月。ミス・メイの冠がついた。同時に、自身の苦悩を事細かく説明。そのおおらかで、真摯な態度には感銘を受けた。毎試合、ベストをつくしながら、次へ向かう。今大会まで、同様のステップを踏んでいる。

　2週前のゴルフ5レディス。完全優勝を狙い、最終日を迎えながら7位に終わった。「第2日の最終日の後半から、トップをキープしても、パッティングの調子が怪しい。だから、最終日はパッティングが重症にならないように一生懸命、考えながらプレーをした。優勝できたらいいなぁと思いながら、です。以前なら、パッティングのフィーリングが気持ち悪いと大きく崩れてしまう。しかし、それなりに耐えたと思います」という。

　続けて、前週は、「パッティングはマズマズ。心配が解消されてきた。また、期間中に、アプローチをしっかり…。ボールの落とし所を決め、練習を繰り返した。選手権はそれほど成績がでなかったけど、今大会へつながった。1、5、7番など、その賜物」と笑顔を浮かべている。

　パッティングも2番で手前から10メートル、4番の8メートルなど、ロングパットを鮮やかにカップイン。あらゆるプレーが再上昇を示す。ただし、結果よければ－では済まさない。18番、残り95ヤードの第2打を猛省。「フェアウエイの良いライから、ウェッジで打ったにもかかわらず、チャンスをつくれなかった。きょう一番の反省点」と話した。

　「今回も含め、シーズンの残り試合、得意なコースがひとつもない。きょうも、私が私のスコアにビックリした。まぁ、欲をいえば切りがないし、なるようになるのかなぁ」。別項のように、数字はうそをつかない。コツコツと積み重ねてきたことがスタッツに表れている。スランプを乗り越え、プラス思考を身に着けた。ちなみに、桃の実は秋の季語である。

(メディア管理部・宮崎　善秀)