小祝さくら　記録よりチャレンジを優先

　JLPGAツアー2022シーズン第13戦『リゾートトラスト レディス』（賞金総額1億円、優勝賞金1800万円）が5月26日、山梨県上野原市・メイプルポイントゴルフクラブ（6580ヤード/パー72）で開幕する。25日はプロアマ大会。公式会見が行われた。

　小祝さくらのツアー連続出場がピリオドを打つ。今大会で142試合目。史上４人目の記録を継続中だが、次週は全米女子オープンへ出場を決めたことが理由だ。「記録の質問を受けない。気が楽になる」と、苦笑しながら話す。

　そうはいっても、タフというしかない。前週、予選落ちに終わったが、翌日から神戸で調整に励んだ。そして、今回が終わると30日の午前の便で米国へ。「今週、休もうか－とちょっと迷ったけど、いつもと変わらない方がいい。私は、時差に強いです。心配ないでしょう」と頼もしい。

　それ以上に心配なことがある。ここ３週、ドローボールで勝負をしたが、２週前のほけんの窓口レディース３位Tはあるものの、「とにかく、前週のイメージが悪すぎる。第１打の精度が…。今回はマネジメントを含め、しっかりと調整します」。

　今大会はフェードボールへスイッチする。二刀流だ。「フェードといっても私は、ストレートに近い球筋。ドローがきつくなると、スイングで手を返すクセが出て、タイミングもうまくいかなくなることがあります。去年から両方を打っていますけど、練習量が足りずに安定性に欠けていました。その点、今年はオフからじっくり取り組んでいる。フェードの方が安定しています」と説明した。

　プロ６年目でたくさんの経験を積んできた。他の選手との違いは、試合出場を最優先してきたことだ。「どんなコースが好きとか、そういうことはありません。最初は知らないこと、コースばかり。過酷でしたけど、今は初体験のコースでプレーすることが楽しみになった。全米女子オープンもそうですよ」と言葉が弾んだ。

　ちなみに、遠征のために「おいしいスナックをみつけた。イカのおせんべい。チーズ味です」。ささやかな楽しみを携える。

　※1988年ツアー制度施行後