ステップ2戦2勝　原英莉花が逆転V

＜Photo：Masterpress/Getty Images＞

　2018年LPGAステップ・アップ・ツアー第8戦『日医工女子オープン』（賞金総額2,000万円、優勝賞金360万円）大会最終日が2日、富山県富山市・八尾カントリークラブ（6,412ヤード、パー72）で行われた。ステップ開幕戦を制した原英莉花が、通算8アンダーで鮮やかな逆転優勝。3打差の2位に、シェーユーリンが入り、第2日まで首位を守った新武瑠衣は通算4アンダー、3位タイに終わった。（天候:晴れ　気温:23.0℃　風速:2.7m/s）

　圧巻の逆転劇。原英莉花がバックナインで猛チャージを見せた。325ヤードの11番、パー4。ビッグドライブが炸裂し、グリーン手前7ヤードまでボールを運ぶ。ピンまで残り18ヤード。58.5度のウエッジで、チップインイーグルを決めた。このウエッジ、師匠のジャンボ尾崎から、「去年のサブだ」と1カ月前に手渡されたものだ。「ジャンボさんのサブは、私のエースです」と得意の表情を見せた。その後も2バーディーを奪い、通算7アンダーまでスコアを伸ばす。

　15番はボギー。しかし、「この試合に来る前から9アンダーが目標。最後の3ホールは絶対、バーディーをとろうと狙った。16番はパーだったけど17、18番は、これまでにない集中力。ゴルフをやっていて幸せだなって感じた。強い気持ちと、自分のスイングが合っているときは、本当に楽しい」と、プロ冥利を味わった。そして、上がり2ホールも連続バーディーで締める。18番は、ショートゲームもさえた。残り40ヤードを30センチに寄せ、ウイニングパットを沈めると、ガッツポーズも、また鮮やか。

　これで、ステップ・アップ・ツアーは2戦2勝。LPGAツアーも6試合に出場し、獲得賞金額は500万円を超えている。リランキング制度により、7月のニッポンハムレディスクラシックからの出場権をほぼ、手中に収めた。「2戦2勝には、ビックリ。でも、自分でスコアを伸ばしての優勝だから、達成感がある。LPGAツアーでも優勝争いに加わって、そこで、自分がどうなるのかを経験したい」。夢と希望が広がる優勝だった。