有村智恵　ハッスルの66も届かず

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

NEC軽井沢72ゴルフトーナメント　軽井沢72ゴルフ 北コース（長野県）最終日

　まだいける。有村智恵は前半を終了し、スコアボードを確認。表情が引き締まる。インターバル後の10番。残り130ヤードの第2打を2メートルへ寄せる。バーディーを奪い、さらに弾みをつけた。

　「スコアボードを見るたび、30代の選手がたくさんボードの上位にいる。10代と30代の戦い。うれしかった。女子ゴルフ界も話題がたくさん。私たちも、負けていられない」と楽しそうに、勝負を振り返る。ところが、笹生は勢いが違った。「チャンスがあると思って、プレーをした。でも、こちらがスコアを伸ばしても、追いつけない。悔しいけど、さすがだな」と勝者をたたえる。

　実は、アマチュア時代に同組でプレーしことがある。「彼女が中学生の時、一緒にプレーしたことがあります。すごい選手が出てきたな…。正直な感想です。そして、どんな選手になるのだろうとワクワクしました」。遠くを見るような目で話した。「本当にすごい」とため息を漏らし、プロになって、すぐに結果を出しことが素晴らしい」と加える。

　しかし、若手の台頭に喜んでばかりはいられない。「今回の最終日のように、同世代の選手が3-4人いると、まだまだ頑張れる、という力がわく。若い選手の勢いに、私たちも乗ってしまいましょう」。世代交代? とんでもない。10代から、40代までの各世代が必死だ。だから、昨今のJLPGAツアーはすごくおもしろい－と評判を呼ぶのだろう。

(メディア管理部・中山　亜子)