小祝さくら　休養から→V争いへ大変身

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　JLPGA ツアー2020-21シーズン第45戦『スタンレーレディスゴルフトーナメント』（賞金総額1億円・優勝賞金1,800万円）大会第2日が10月9日、静岡県裾野市・東名カントリークラブ（6,592ヤード/パー72）で行われた。この日も絶好のコンディション。大混戦になった。通算8アンダーの首位へ工藤遥加、小祝さくら、アマチュアの佐藤心結。1打差の通算7アンダー、4位に西村優菜が続き、通算5アンダー、5位タイへ渋野日向子が浮上した。ディフェンディングチャンピオンの稲見萌寧は通算5アンダー、9位タイで最終日を迎える。
（天候:晴れ　気温:28.8℃　風速：4.8m/s）
《グリーン＝スティンプ：12フィート　コンパクション：22mm》

　オープンウィークが、V争いへ変わった。これも連続試合出場を続ける小祝さくらへ再び、運が向いてきた証拠。通算8アンダー、首位タイで最終組を戦う。

　「後半、スコアを伸ばすことができなかった。きょうも悔しいラウンド」と前日同様、反省の言葉が飛び出す。普段から、感情を表に出さないタイプ。前日は、後半の不振を、「別人でした」と笑い飛ばしてしまったが、2日連続となると、そうはいかなかった。

　それだけに、3日連続の不完全燃焼は絶対に避けなければならない。今年、大目標の賞金女王を目指し、順風満帆。ところが9月に入ると突然、不調の波に飲み込まれた。ここ5戦で2度の予選落ちはいただけない。

　当初、今大会は休養に充てる計画だった。それが、「タイトルを目指すなら、ぜひ」と、指導を受ける辻村明志コーチから変更をすすめられ、今大会はキャディーまで担当。不振脱出は、やはり試合で結果を残すことが早道だ。

　この日の前半、随所で素晴らしいプレーを展開。パー３の4番、グリーン奥のカラーから、ロブショットでチップインを決めた。また、2オンに成功したパー5の8番ではイーグル奪取。

　しかし、後半へ入ると10番でボギーを叩く。2日連続だけに、「苦手意識があるわけではないけど、グリーンが難しい。うーん」と首をひねってしまった。ただし、手をこまねいているわけにはいかない。「久々の優勝争いですね。最近、調子が悪いから、ミスしたらいやだなぁ－とか、そういうことを思わないようにプレーをします。特に、後半は10番から12番まで、もっと集中しないといけませんね」と、自身へクギをさしている。

　ピリオドを打つつもりだった、連続出場記録は122へ。試合を重ねてたくさんのことを学んだ。今回のチャンス、逃す手はない。

(メディア管理部・宮崎　善秀)