技の競演　西郷真央、ペソンウが首位並走

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　JLPGAツアー2022シーズン第5戦『ヤマハレディースオープン葛城』（賞金総額1億円、優勝賞金1,800万円）大会第2日が4月1日、静岡県・葛城ゴルフ倶楽部 山名コース（6,590Yards/Par72）で行われた。西郷真央、ペソンウが好調をキープ。ともに通算8アンダーと、スコアを伸ばし首位タイで並んでいる。1打差の通算7アンダー、3位タイは菅沼菜々、アマチュアの上田澪空。昨シーズンの賞金女王、稲見萌寧は通算4オーバーで予選落ちを喫した。
（天候：晴れ　気温：11.7℃　風速：2.7m/s）
《グリーン＝スティンプ：11フィート　コンパクション：23mm》

　第2日は、持ち前のショットの出番。抜群の安定感が売り物の、西郷真央は通算8アンダーで首位をキープした。「良いところは毎日、変わるものです。きのうはパッティングで、きょうはショットがうまくいった」と振り返る。

　そうはいっても、入念な準備を怠らなかった。「天気が予報とは違って、風がそれほど強く吹かなかった。そのかわり、雨が降って大変。プレー中、いろいろと細かい作業が増えたけど、運が良かったと思います」と、満足そうだ。

　前半は3連続を含む4バーディー、1ボギーとアグレッシブなプレーを展開。そして、後半は一転して、静かな内容。唯一のバーディーは11番だったが、9Iで1.5メートルにつける切れ味鋭いショットにギャラリーをわかせた。

　「右横からの風が難しい。その状況でうまくフェードボールが打てた。きれいに、ボールを風に当てることができたと思います。朝の練習で行った風対策。きょう一番のショットだった」と解説する。第3日、スポットが当たるのはどんなシーンか。「難しいことを覚悟している。残り2日間、集中して全力でプレーします」と宣言した。

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　一方、首位を並走するペソンウも負けてはいない。ベストプレーは前半13番。第2打がグリーンエッジに当たり、ボールが戻ってしまうアンラッキー直後の第3打で見せ場をつくる。13メートルを58度でチップインを決めた。「ラインがとてもいい。狙いました。その通りのプレーです」と話す。

　オフは韓国ですごし、2月に来日。隔離等を経て、栃木県で調整した。ところが、「韓国でも、日本でも寒さが厳しく、思うような調整ができない。残念でしたけど、開幕から2戦はお休みしてじっくり練習しました。元々、私はスロースターター。だんだん、勝負勘が戻ってきたし、これからもっといいプレーを披露したいと思います」と前向きだ。

　今季からキャディーを専属ではなく、2人のローテーション制へ。「去年まで韓国語を話せる方でしたから、どうしても日本語を使う機会が少ない。これから、ずっとJLPGAツアーでプレーするためには、日本語がうまく使えないと成長が見込めませんからね」が理由だった。

　あす4月2日、ソウルの自宅から車で15分の距離に、シミュレーションゴルフの「ペソンウ　アカデミー」をオープンさせるという。「祖父の土地へビルを建てた。3階建てで2Fが練習場。父の夢をかなえることができました。スタジオは、ファンと交流するサロンのような目的にも使いたい。あすも、ぜひいいプレーを－」と、言葉が弾む。

　ムービングデーの最終組は、技の競演である。見逃すわけにはいかない。