幸運を呼んだ18番　岩井明愛－2週連続Vへ前進

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　JLPGAツアー2023シーズン第29戦『第50回ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンゴルフトーナメント』（賞金総額7000万円、優勝賞金1260万円）大会第2日が9月23日、宮城県利府町・利府ゴルフ倶楽部（6569ヤード/パー72）で行われた。この日も好調をアピールしたのは岩井明愛。69をマークし、通算10アンダーとスコアを伸ばし、首位をキープした。2打差の通算8アンダー、2位へ安田祐香が浮上。3位タイ、通算7アンダーから西郷真央、申ジエ、蛭田みな美が逆転を狙う。
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《グリーン＝スティンプ：10 1/2フィート　コンパクション：21～22mm》

　ハラハラ、ドキドキ。それでも首位だった。岩井明愛は前週から5ラウンド続けて、首位でホールアウト。この日のドラマは、パー5の18番である。フェアウェイからの第2打で、少し迷いながら、1Wを選択すると見守っていたギャラリーが、少しどよめく。今や、岩井姉妹の代名詞となった直ドラに、東北のファンも息をのんだ。

　「3Wか、1Wにするか…。だけど、1Wの方が皆さん、盛り上がる。チャレンジした」と振り返った。しかし、こん身の挑戦は右方向へ。グリーン奥の木に当たり、スコアボード後ろへ消えた。最終ホールで一大トラブル発生。だが、幸運がほほ笑む。動かせない障害物があり、救済措置を受けた。パーセーブで切り抜けることができたのだ。

　「ラッキーがあった。でも、いつもかなぁ」と苦笑する。勝負にツキは必要だ。わずかな違いが明暗を分ける。「浮かれていてはダメ。最近は初心に戻って－を心がけている」と漏らす。その一環で、「一日、ひとつはいいことをしたい」。一日一善は昔からの教えでも、現代流ならSDGsとなるだろう。

　「できることをやっている。たとえば、クラブハウス内のトイレのゴミを拾ったりして…。きょうも行いました」という。持続可能な社会をつくるために貢献することは、自身にもつながる。前日、同組でプレー。あすの最終日、優勝を争う申ジエが岩井明の素晴らしさを語っている。

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　「プロデビュー前から、才能豊かで強くなる選手と感じた。最もいいところは、どんなにいいプレーをしても変わらずに平常心をキープできるところだと思います」。さらに、JLPGAツアー全般をみて今のレベルを、「去年より今年。そんな感じで上がっている。私が当初日本で試合へ出場した頃は、セーフティーなプレーをする選手が圧倒的に多かった。ところが、現在の若手はバーディー狙いのスタイルがとても多い。というのは、体力があるからでしょう。トレーニングを継続的にしているから、体力がアップする。だから、練習量が増えますね。練習をたくさんすれば、技術もアップします。当然、レベルが上がるでしょう」と解説した。なるほど－。

　自身初の２週連続Vがかかる24日を岩井明は、どうとらえているのだろう。「あす一日、楽しんでプレーすれば結果はついてくる。ただし、いつも油断はしていない。18番、最後のパッティングまで何が起こるかわかりません。唯一、実感しているのはクラブがしっかり振れていることです」。見る人に感動を与えるプレーをすることは、プロゴルファーにとって最高の善行になる。

(青木　政司)