ある日のイボミ　森口祐子の視線から②

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

NOBUTA GROUP マスターズGC レディース マスターズゴルフ倶楽部（兵庫県）　第1日

　ラストゲームがはじまった。時を同じくし、生きてきたファンは大いなる仕合わせと、幸せをかみしめる大会となるだろう。フィールドに舞い降りた天使の13年間。永久シード保持者、現在は解説者・森口祐子がイボミのJLPGAツアー引退へ寄せて、「私が見た、ボミさん」を語る。

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《2013年9月15日=日本女子プロゴルフ選手権大会コニカミノルタ杯最終日》

　JLPGAツアー最古の歴史があり、現在ではアジアナンバーワン決定戦の位置づけだ。それだけに、誰もが勝ちたい。当然のようにドラマが展開される。解説者として大会に携わった森口祐子が、イボミが絶頂へ転じたターニングポイントとしてあげたのは、北海道・恵庭カントリー倶楽部で開催の第46回大会だった。

　第3日が終わり、イボミと比嘉真美子が首位を並走。さらに不動裕理が3位につけ、最終日の激闘が期待された。しかし、当日は雷雲接近など荒天のために午前11時、競技中止が決定。天候の回復を待ち、午後1時からプレーオフ（PO）がスタートした。

　POは16→15→16番で3ホールのストロークプレー後、サドンデス形式で15→16番を繰り返す。お互いが持てる限りの技術を駆使する好ゲームとなった。ところが、PO4ホール目の15番、流れが変わる。イの第2打が風の影響を受け、グリーン左奥のラフへ消えた。対する比嘉は第2打をピン2.5メートルへ運び、バーディーチャンスを迎える。

　「左胸につけていた（スポンサー）ワッペンが、ドキドキして汗をかいたから何度もとれそうになった。ショットのたびに、はがれてしまわないか－ずっと確かめましたよ」（イボミ）の言葉は、緊迫感を表現する記憶に残るひとことだ。

　「放送席でドキドキしながら、解説をしていた。どうやってボミさんがピンチを脱出するのか。そういう場面。そして、絶妙な第3打がうまれる。直前、コンビを組んでいたキャディーの清水重憲さんが、このアプローチ、朝やったよねぇ－と、現場の声が聞こえてきた。距離は22ヤード。当初、ボミさんは安全策で9Iのチップショットを選択したけど、清水さんがクラブをSWへ変更するようにアドバイスしたのです。事実、この策がうまくいって、ピンから1.2メートルへ寄せ、パーセーブに成功。結果として、勝利の流れを呼び込んだわけですからね」。

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　POは6ホールへ及んだが、ステディーなプレーに徹したイが13年の初優勝を、公式競技で飾る。ただし、トレードマークの笑顔も凍るほどの奮闘劇だった。

　「さきほど、なぜ私がドキドキしたとお話したか加えます。ひとつは声を拾って放送していいのか－と解説をしながら感じたことを思い出したから。そして、時代が変わったことを、あの場面を見ながら、痛感した。私たちの時代、キャディーさんの役割は選手が決めたことを、後押しすることが一般的です。だけど、ボミさんと清水さんの関係はとても濃い。ボミさんの技術を清水さんが引っ張りだしているなぁ。とてもインパクトがあった場面でした。拝見しながら、良いいい意味で、これから技術が太くなっていく。あの試合のワンシーンが上昇へのプロローグだと私は思います」。

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　2015年11月15日。亡き父・ソクジュさんの夢でもあった賞金女王を獲得する。タイトル決定の伊藤園レディスゴルフトーナメント優勝は、イボミのベストゲーム。史上初の年間獲得賞金2億円突破も加え、至福の一日だったことだろう。

　この日、天候が目まぐるしく変化した。雨→曇り→晴れ。表彰式では空に虹がかかった。「天国の父が喜んでくれたからだと思います」と、上空を見上げて満面に笑みをたたえている。さらに、記念撮影中には太陽が輝いているにもかかわらず、ほんの少しの間、雨が落ちてきた。天気雨の不思議な現象も、またドラマチックな演出。

　絶頂は16年も続く。2年連続の賞金女王を目指して、さらなる快進撃が続いた。順風満帆すぎる流れにもかかわらず、「私はロボットみたい」と時おり、口にしたことがある。チームを組んでひたすら勝利を目指した。

　「ロボットでいるって、つらいことでもある。当時、私はあえてボミさんへいってあげたかったことがあった。ロボットでいることが他人を幸せにする。彼女って、それがわかっていてとても配慮をしていたと思います。ロボットは普通、操られるもの。だけど、自らを少し引いて、周囲の幸せを考えたのがボミさんでしょう。そんなロボットになることも、ステキだと考えたのではないかなぁ。実際、見る人には不幸せのようには映らない。かといって、やらされている－そんな感じもしなかった。利他の心をいつも忘れずにいる。自然にできるところがすごい」。

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　続けて、「日本人の習性というのか、スターが出てくると誰か似た人を探してしまう。でも、ボミさんはオンリーワン。世界中を探してもいません。彼女と同じ時代を生きた。同じ時間を過ごすことができた。そのことが、それぞれの人の財産というか、幸せになっていると思います。残念だけど、彼女は今回で区切りをつける。だけど、映像がたくさん残っているでしょう。未来へ向けてかけがえのない財産ですね。ありがとう」。

　インタビューが終わった。レコーダーの電源をオフにしてから、ひとつ、質問をしてみる。「ボミさんのお話をする森口さん、とてもうれしそうでしたね」と。

　一気に相好を崩す。「彼女に出会い、私の考え方、行動にと、少なからず影響を与えてくれました。それから、私の娘と彼女は生年月日が同じです。勝手に親しみを感じておりましてね－」と、意外なエピソードを披露してくれた。

　こちらまで、とてもうれしい心持ちになる。イボミがとりもつ、見事なまでのお福分けだった。