鈴木愛が首位浮上『私を信じます』

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　JLPGAツアー2023シーズン第34戦『樋口久子 三菱電機レディスゴルフトーナメント』（賞金総額1億円、優勝賞金1,800万円）大会第2日が10月28日、埼玉県飯能市・武蔵丘ゴルフコース（6,650ヤード/パー72）で行われた。この日、首位へ浮上したのは鈴木愛。通算9アンダー、今季2勝目を視界にとらえた。2打差の通算7アンダー、2位タイは山下美夢有、原英莉花、川岸史果。メルセデス・ランキング首位の申ジエは通算5オーバー、よもやの予選落ちを喫した。
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《グリーン＝スティンプ：12 1/4フィート　コンパクション：24mm》

　最終日を前に2ストロークのアドバンテージを得た。やはり、武蔵丘ゴルフコースとの相性は抜群。この日は７バーディー、2ボギーの内容だが、「ベストプレー」にあげたのは14番の第3打だった。

　わずか、15ヤード。ところが、グリーン奥から技量が試される試練である。「これ以上はないというデリケートなアプローチが必要な状況。2クッションで少しでもピンへボールを近づけ、パーセーブができたらいい」と説明した後、「イメージ通りのプレーができた。でも、次を考えると喜んでばかりはいられない。パーパットは1.5メートルでしたけど、ラインはすごく難しい下りのスライス。きっちりとカップインさせることができました」。胸をなでおろすシーンだった。

　ピンチの後にチャンス。続く15、16番で連続バーディーを奪い、混戦から抜け出した形である。「トップでいることはやはりいい。私は追い上げるよりも、逃げ切りタイプかもしれませんね。だから、有利です。コースはすぐにボギー、ダブルボギーを叩くほど危険が潜んでいる。少しでも前に行きたいから、(2位タイと)2打差はとても大きい。決して、油断をしているわけではありません。だけど、(優勝した)19年大会と同じようなイメージです」とも話した。

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　そうはいっても、ショットが前日ほど好調だったわけではない。こんな舞台裏があったことを明かしている。「スタートかホールから出球が左へ…。感覚が合わないから、すごく気持ちが悪かった」そうだ。というのは、「朝の練習場で左の打席から、右方向へドローボールを打ちながら調整しようと考えていたけど、混雑していてあいていない。仕方がなかった。いつもはやらないことだけど、きょうはそれが必要でした。ちょっとしたことだけど、私にとってはとても大切なこと。その影響が少なからずあったからでしょう」と説明した。

　それほど、ゴルフはデリケートな競技。「あすは左から右方向へのアングルで絶対、練習をしてからスタートする」と誓っている。ただし、不安を抱えながらのムービングデーでも首位に立ったことは大きいはずだ。

　「ほんのちょっと、他の選手よりいいプレーがしたいだけです。私を信じます」のひとことが、耳にいつまでも残った。紫外線アレルギーで苦しんだ夏場を過ぎ、ようやく気力充実の秋である。

(青木　政司)