少しの変化－菊地絵理香は『迷いなし』

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

Vポイント×ＥＮＥＯＳ ゴルフトーナメント 鹿児島高牧カントリークラブ（鹿児島県）

　菊地絵理香のムードがとてもいい。「迷いがない。気持ちよくショットが打てる」と、練習ラウンド直後、理由を話した。それはそうかもしれない。17年大会の優勝者である。しかも、完全優勝を飾り、圧倒的な強さを披露。「今年、コースへ来て、とてもイメージがいいんです。去年はそんな感じがなかったけど不思議ですね」という。

　23年シーズン中から大きなテーマへ挑んでいた。「スイングでインパクト直前、私は左へ突っ込むクセがある。それを解消したい。たとえば、嫌いなアングルの時など絶対に、そうならないようにオフの間も、テーマをひとつに絞って取り組んだ」そうだ。

　ひたむきな姿勢が開幕戦の優勝争いでも伝わってきた。それだけに、相性の良い鹿児島高牧カントリークラブで再び－を狙っているのだ。「コースは飛ばし屋が有利ではない。私のように、それほど飛距離が出ない選手にもチャンスはあります。第1日から行きたい」と瞳を輝かせた。

　そうはいっても今季、オフの鍛錬がものをいったのだろう。飛距離は少し伸びている。「平均すると3ヤードぐらいかなぁ。ほんの少しでもプレーする上ではとても助かっていますよ」と、笑顔をのぞかせた。

　さらに、雰囲気が違うと思わせるのは、キャップからのぞく前髪だ。「去年から、ごくたまに前髪をおろしている。でも、今年はちょっと変えたくて開幕戦からずっと･･･。まぁ、夏場になればわからないけど、しばらくはこのまま行くつもりでいます」。スイング、3ヤード、前髪など、24年版のスタイルは大いに期待が高まるファクターである。

（青木 政司）