静から動へ　上田桃子－イケイケ復活宣言

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

KKT杯バンテリンレディスオープン　熊本空港カントリークラブ（熊本県）

　原点回帰。上田桃子が掲げる最大のテーマだ。自身が、公式競技とともに、「最も大切な大会」と位置付けるホームトーナメントを迎えた。「状態は、まずまずです」といい、苦笑いを浮かべながら、「きょうのプロアマ大会の18番。第2打を池へ入れてしまった。でも、明日からはそれはできません。きょうの一球だけでいい」と戒めている。

　今大会は16回目の出場。ジュニア時代から慣れ親しんだ熟知しているコースだ。「今年はグリーンまわりの芝が強くなっている。グリーンはいぜんほど、カタくはない。それから、15番はバンカーが新設された。少しずつイメージが変わっていますよ」。スラスラと熊本空港カントリークラブの今を解説。「プレーする上では、ヤーデージブックがいらないぐらい」と話すホームでもある。

　そんな思い出がたくさんつまったコースで、記念すべきツアー初優勝を飾った。2007年のことだ。「最終の18番で第2打をレイアップ。その結果、バーディーをとって初優勝を地元で飾ることができた。レイアップは、私らしくない。不動（裕理）さん、福嶋（晃子）さんなど、強い選手がたくさん･･･。今、考えてみると、どうしてそんな方がいらっしゃるのに勝てる、と思ったのか。飛び込んでいった－そんな表現が当てはまります」と、なつかしそうに振り返った。

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　しかし、時には野性を呼び起こすことも必要である。前週の最終日、2位に終わった佐久間朱莉のプレーを同組で見ながら、改めて考えることがあった。「佐久間（朱莉）が大粒の涙を流して泣いていた。その涙が、私からするととてもうらやましい。全力を出して、勝負に敗れたら、泣けるぐらいじゃないと･･･。私は今、年齢にふさわしくスマートにプレーしよう。そう考えてきたけど、時には野性に帰って、嗅覚や泥くさくてもいいという感じでプレーすることも必要だと思っている。頭の中でプレーをしてしまったのが前週の反省でした。今回は勝負勘を大切にすることを忘れず、イケイケでやろう、とキャディーさんと話していたんです」と目が輝く。

　すでに多くの勝負を経験し、いつしかベテランと呼ばれる存在になった。ただし、デビュー当時から不変なものがある。「負けることは悔しい。反省はもちろんだけど、その後に自分がどういう状況なのかを整理することが必要です。そのためには人と会って、話をする。今回の相手は、（吉田）優利さん」と明かした。

　どんな内容だったのかは想像するしかない。とはいえ、表情と口調はまるでルーキーのようにも思えた。「熊本県民へ戻れると感じるようにプレーをします」。火の国の人は、大一番へ奮い立つ。

（青木 政司）