“3打リードにも慢心なし”　竹田麗央が狙う2週連続V

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　JLPGAツアー2024シーズン第8戦『42nd フジサンケイレディスクラシック』（賞金総額8,000万円、優勝賞金1,440万円）大会第2日が4月20日、静岡県伊東市・川奈ホテルゴルフコース富士コース（6,494ヤード/パー71）で行われた。前日単独首位の竹田麗央がこの日も67をマーク。通算8アンダーまでスコアを伸ばし、単独首位をキープした。3打差の5アンダー、2位タイに鈴木愛と野澤真央。通算4アンダー、4位タイに小林光希と尾関彩美悠が続く。
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《グリーン＝スティンプ：10フィート　コンパクション：23mm》

　いよいよ竹田麗央の2週連続優勝が現実味を帯びてきた。前週は首位との3打差を逆転したが、今回は3打リードして最終日を迎える。

　「スタートでボギーを叩きましたが、上手く切り替えて今日もスコアを4つ伸ばせたので良かったと思います」。1番・パー4でティーショットを左に曲げ、第2打をグリーン手前のラフに打ち込む。約2.5メートルに寄せたが、それを決め切れずにボギー。嫌な空気が流れるところだが、竹田自身は平常心を保った。「このコースはボギーがどうしても出る。それが最初に出ただけ」と、気持ちを切り替えた。

　単にリフレッシュするだけなら誰でもできる。竹田の成長を感じさせるのは、しっかりとプレーで証明するところだ。残り17ホールを5バーディー、ノーボギーでまとめ、前日に続く67でホールアウト。通算8アンダーまでスコアを伸ばして見せた。

　「1勝したことも大きいと思いますが、ゴルフ自体の調子が今すごくいい感じなので、自信を持ってプレーできています」。確かに、前週までの平均ストロークが69.9487とただ一人60台をマーク。今週に入ってからも2ラウンド連続67で回っているだけに、その数字はさらに少なくなっている。

　平均ストロークがいいのは、パーオン率の高さにある。前週までは75.2137パーセントだったが、今大会では2日間でグリーンを4回しか外していない。しかも、ただ乗せるだけでなく、バーディーチャンスにつけるシーンが多い。この日は3番・パー4では1.5メートル、7番・パー4では1メートルに乗せるスーパーショットでバーディーを奪った。4番・パー5では2オンに成功しながら3パットのパーに終わったりもしたが、7メートルのバーディーパットを沈めたホールも2つあるからといって、ストレスを溜めないようにもしている。

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　最終日は今季5度目の最終組を迎えるが、勝率は1勝4敗。そのうち2敗は鈴木愛に破れている。明日はその鈴木と同組で最終組を回るが、いつまでも負けたままで終わるつもりはない。「結果を意識し過ぎてちょっと守った感じもあったので、明日はそれがないようにします」と、敗因を分析してリベンジに挑んでいく。

　また、史上4人目となるツアー初優勝からの2週連続優勝の記録もかかるが、「3打のリードがあっても、明日も追う立場だと思ってやりたいです」と、変に優勝を意識することなく、あくまでも挑戦者の気持ちで18ホールを戦っていくことで、自身初の逃げ切り優勝を狙う。

（山西 英希）