蛭田みな美が63　大会コースレコードで首位発進

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　JLPGAツアー2024シーズン第9戦『パナソニックオープンレディースゴルフトーナメント』（賞金総額8,000万円、優勝賞金1,440万円）が4月26日、千葉県市原市・浜野ゴルフクラブ（6,669ヤード/パー72）で開幕した。絶好のコンディションに恵まれ、好スコアが続出。蛭田みな美がトーナメントコースレコードの63をマークし、9アンダーで首位に立った。1打差の8アンダー、2位は木戸愛。6アンダー、3位タイで天本ハルカ、尾関彩美悠がつけた。史上初の初Vから3週連続優勝を目指す、竹田麗央は3アンダー、25位タイから浮上を狙う。
（天候：晴れ　気温：25.3℃　風速：1.5m/s）
《グリーン＝スティンプ：10 2/3フィート　コンパクション：23.5mm》

　蛭田みな美は今大会からリ・スタートを決意。迎えた通算201試合目は、アッと驚くトーナメントコースレコードのおまけつきである。「自己ベストは7アンダー。それはプレー中からわかっていた。トーナメントコースレコードは知らなかったけど、とにかくうれしい」と全身で喜びを表した。

　「木戸(愛)さんが先にすごくスコアを伸ばしていた。私もついていきたかったと思ったからかなぁ」と、ごく控えめに話しただけだが、それにしてもすごいラウンドだった。勢いが加速したのは8番。5メートルのバーディーを決めると、続くパー5の9番では残り204ヤードの第2打を、7Wでピンから2メートルへ運んだ。もちろん、楽々とイーグル奪取。そのシーンには、ギャラリーから大きなため息が漏れたほど。さらにハーフターンのインターバルを挟んで10-12番でもバーディーを重ねた。1イーグル、7バーディーの内容は満点の一日。

　前2週、予選落ちのモヤモヤを一気に吹き飛ばしてしまった。「モデルは従来のものと同じですけど、1W(ピンG430 MAX)のヘッドを替えた。フェースに4センチぐらいの傷があったことは、3月から気がついていたけど、ツアー初優勝した、思い出の品です。情が移った。だから替えるわけにはいかず、大事にしていたけど、前2週は打球がバラついて安定しない」と前置きし、「思い切って、同じタイプのヘッドにしました。おかげさまで、今回はいい感じです。それから、やることがなかったから、髪もバッサリと…。何かを変えなくてはいけない。気分を一新できたことも、きょうの結果につながったかもしれません」と、浮上のきっかけを明かしている。

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　今大会は過去3回出場。ところが、すべて予選落ちに終わっている。「予選を通りたいなぁ。そう念じながら、新しい1Wで練習をしてきた。去年は風に翻弄され、あすの天気予報は当初、雨だったけど、曇りになった。良かったです。あすはまだ、優勝争いより、予選を通りたいという意識だけ」と、さらに気を引き締めた。

　持ち前のやさしさが、あやうく大不振を招いたかもしれない。勝負の世界に情けは禁物を実感した63ストロークだった。

(青木　政司)