2024.5.11
「最終的にはパッティングが決め手」2年連続女王・美夢有が今季初勝利へ王手
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<Photo:Atsushi Tomura/Getty Images>
JLPGAツアー2024シーズン第11戦『RKB×三井松島レディス』(賞金総額1億2,000万円、優勝賞金2,160万円)大会第2日が5月11日、福岡県福岡市・福岡カンツリー倶楽部 和白コース(6,305ヤード/パー72)で行われた。この日も絶好のコンディション。大混戦となった。通算7アンダーの首位グループは、連覇を目指す岩井千怜、好調が続く佐久間朱莉、山下美夢有が形成。2打差の通算5アンダー、4位タイから高橋彩華、菊地絵理香、桑木志帆、菅沼菜々、小祝さくらが逆転を狙う。
(天候:晴れ 気温:25.3℃ 風速:8.8m/s)
《グリーン=スティンプ:10 3/4フィート コンパクション:23.5mm》
2年連続年間女王が開幕から8戦して、いまだ勝てていないと聞くと、どうしても周囲の目には「不調」と映ってしまう。しかし、この日もコーチ役を兼ね全18ホールを通して山下を見守った父の勝臣さんは、「調子が悪いとは思っていません。パッティングがほんの一筋、違うだけだと思います」と首を横に振る。
確かに、一昨年も初勝利は開幕から9試合目。昨年も6試合目の富士フイルム・スタジオアリス女子オープンで、しかも2日間36ホールの短縮競技だった。例年でも山下が無類の強さを発揮し始めるのは、これからの時期なのである。
高低差の激しい難コースに加え、この日は風も強く吹き各選手を悩ませた。山下は「もう少しチャンスに付けるショットを打ちたかったのですが、風の向きがわかりにくいところもあって、縦距離が合いませんでした」と振り返る。
それでも3バーディー、ノーボギーで首位タイに立てたのは、課題としていたパッティングのお陰だった。13番・パー4の第2打は、ピンまで125ヤードでPWを振った瞬間、クラブから右手を離してしまったほど不本意なショットだったが、8メートルの長いバーディーパットをねじ込んだ。
<Photo:Atsushi Tomura/Getty Images>
最終日は雨予報。「雨が降り、コースセッティングも含めて、明日はまたガラリと変わると思います。最終的にはパッティングが決め手かなと思います」と山下は分析する。勝臣さんも「ロングパットは良かったですが、17、18番のバーディーパットを外したように、3-4メートルが入っていませんでした。これから修正します」と、ホールアウト後に連れだってパッティング練習場へ向かった。
昨年のこの大会では、岩井明愛・千怜の双子姉妹と3人のプレーオフにもつれ込み、2ホール目で岩井千怜に敗れた。山下の抜群の技術が、「直ドラ」でグリーンを狙う岩井ツインズのパワーに圧倒された印象。悔し涙を流した山下のショックは極めて大きいように見えたが、どっこい翌週のブリヂストンレディス、翌々週のリゾートトラスト レディスで連続優勝し、一気に上昇カーブを描くきっかけにもなった。
因縁の岩井千怜、1歳下の佐久間朱莉と首位に並んでスタートする最終日。「(優勝したい)気持ちはみんな同じだと思うので、1打1打に集中して頑張ります」とボルテージを上げた。今季初勝利をリベンジとともに果たすつもりだ。
(宮脇 廣久)
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