本調子はまだ先か　山下美夢有、猛追及ばず2位

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

宮里藍 サントリーレディスオープンゴルフトーナメント　六甲国際ゴルフ倶楽部（兵庫県）最終日

　上がり3ホール全てバーディーという離れ業を演じながら、優勝した大里桃子に2打及ばなかった山下美夢有。この日のベストスコアタイとなる67をマークし、通算10アンダーまでスコアを伸ばしても、その表情は浮かなかった。

　「この順位で終われたのも良かったかなと思いますが、なんかまだしっくりきてないといいますか…。結果も大切ですけど、なかなか思い切ったプレーができていないので、モヤモヤしながら回っている感じです」。16番パー3ではティーショットを30センチ、17番パー5では3打目を1メートルにつけるスーパーショットを連発。最終18番パー4では6メートルのバーディーパットを残したものの、それをしっかり沈めてみせた。ある意味、昨年までの強い山下をほうふつさせるプレーぶりだったが、全体的にはまだまだという思いが強いのだろう。

　4週前に開催されたRKB×三井松島レディスで2位タイに入ったときは、ゴルフの状態が80パーセントまで上がってきたと語っていた山下。その後のJLPGAツアー2試合は2位タイ、7位とし、全米女子オープンでも12位タイとなった。そして今大会では最終日に猛追して2位だ。にもかかわらず、「今は自分のゴルフに点数をつけるのはちょっと難しいですね」と、4週前よりも評価は低くなっているようだ。

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　山下にとっての“納得がいかないゴルフ”とは何か。2年連続年間女王になった一昨年と昨年は納得する、しないという考え方すらしなかったという。単純に自分のスイングリズムやセットアップだけを考えてプレーしていただけだった。それが優勝という好結果に結びついたのだが、今年は結果以前に、自分のイメージどおりのショットが打てないことの方が気になるという。

　「納得する部分も多少は必要だと思いますが、その辺はやっぱり難しいですね」。今季もパーセーブ率やリカバリー率で1位、平均ストロークでも2位につけている。メルセデスランキングでも2位にいるのに納得できないもどかしさ。昨年までよりも高いレベルを目指す以上、どうしてもハードルを上げざるを得ないのだろうが、自ら納得したとき、相当強いゴルファーになっていることだけは確かだ。

(山西 英希)