7920円で大発奮　川﨑春花－圧巻V

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　JLPGAツアー2024シーズン第19戦『ミネベアミツミ レディス 北海道新聞カップ』（賞金総額1億円、優勝賞金1,800万円）大会最終日が7月7日、北海道札幌市・真駒内カントリークラブ 空沼コース（6,667ヤード/パー72）で行われ、川﨑春花が通算18アンダーのトーナメントレコードで圧勝。ツアー通算3勝目を飾った。4打差の通算14アンダー、2位は櫻井心那、尾関彩美悠が通算13アンダーの3位。94期生がトップ3を独占した。
（天候：曇り　気温：20.7℃　風速：2.2m/s）
《グリーン＝スティンプ：11 1/2フィート　コンパクション：23.5mm》

　川﨑春花は「長かった」といい、フーッと大きなため息をついた。張りつめていた緊張をとき、満面の笑顔がもどる。22年NOBUTA GROUPマスターズGCレディース以来、1年7カ月ぶりのJLPGAツアー通算3勝目を圧勝で飾った。

　ウイニングパットを決めても、なかなか表情が変わらない。「うれしいなぁ、と思った程度です。もし、優勝したら涙が流れてくるとは思っていたけど、きょうは一生懸命すぎた。やっと、勝てました、そんな気持ちです」と振り返った。

　この日もテーマは、「目前に集中」。外見ではまったくわからなかったが、「同級生には負けたくない。だけど、感情を出してしまったらうまくはいかない。ひたすら、抑えていた」という。ところが、「序盤は心がザワザワしていた」。第3日まで、抜群の安定感でノーボギーラウンドを続けていたが、1番で3パットのボギーを叩く。早々とツアー史上2人目の4日間大会ノーボギーの大記録は、あっさりと立ち消えてしまう。

　ようやく、腹がすわったのはパー3の5番。6Iでピン2メートルへ運び、初のバーディーを奪う。うまさと、しぶとさを兼ね備えたスタイル。微妙なパーセーブも次々と決めていく。3週前から変更したクロスハンドスタイルで、いい仕事をしてみせた。

　前半2バーディー、そして後半でも数少ないチャンスをモノにして、櫻井心那、尾関彩美悠の追撃を許さない。決定打は17番。「特に集中して打てた」と絶賛し、3メートルのバーディーパットも鮮やかにカップインさせた。4打差は圧巻である。

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　実は、発奮材料があった。今大会は初出場。資生堂 レディスが終わって、そのまま移動した。コース未経験のため、1日早朝から練習ラウンドのスケジュールを立てた。しかし、空港で－。「通常は宅急便を使う。でも、荷物とキャディーバッグをカウンターで預けたら重量超過で、7920円のオーバーチャージでした。私にとっては、大金です。資生堂 レディスは成績がいまひとつだったし、しっかり頑張ろうと気合が入った」と舞台裏を明かす。しかも、大まじめな口調で･･･。終わってみれば、優勝賞金1800万円を手中にしたのだから、なかなかの勝負師だ。

　とはいえ、この日を迎えるために苦悩、苦闘の連続。「ゴルフを続けていけないかもしれない。ダメになってしまう。何をやってもうまくいかない。ショットがどこへ飛んでいくかもわからない。コースへ行くだけで気が滅入ってしまった。クラブを振ることさえ、怖かったです」と、負の連鎖に見舞わた。

　しかし、「このまま、終わることだけはイヤだった」の一念で、誰にも頼らず、自身でスイング改造を行いながら、三度目の栄光を手にする。不振に陥るとクラブを変更するのが、通常のセオリーだが、「優勝した時のセッティングは替えない」ことが矜持。唯一、パターだけを、替えただけだ。信念は揺るがない。

　3勝はすべて4日間大会。「スタミナには自信がないです」といい、ブヨに4カ所刺されても、「歩いていると、ズキズキしていた」ものの、まったく表情が変わることはなかった。両親の見守る前で、ようやく完全復活をアピール。「きょうはミスショットが多かったから、また課題がみつかりました」とも語った。プロフェッショナルの言葉だ。

（青木 政司）