V字回復－川﨑春花　首位発進

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　JLPGAツアー2024シーズン第23戦『CAT Ladies 2024』（賞金総額6,000万円、優勝賞金1,080万円）が8月16日、神奈川県箱根町・大箱根カントリークラブ（6,652ヤード/パー72）で開幕した。雷雲接近のため128分の中断に見舞われたが、今季2勝の川﨑春花が4アンダーでトップに立った。1打差の2位タイに尾関彩美悠と李知姫、2打差の4位タイに昨年優勝の蛭田みな美、上田桃子ら6人がつけた。
（天候：雨　気温：23.5℃　風速：3.9m/s）
《グリーン＝スティンプ：11 1/2フィート　コンパクション：22mm》

　「V字回復」へ好スタートを切った。川﨑春花は7月のミネベアミツミレディスで2年ぶりの優勝を果たすと、続く大東建託・いい部屋ネットレディスで2試合連続優勝。その後、北海道meijiカップとNEC軽井沢72ゴルフで2週連続予選落ちを喫したが、この日はまた変身。時おり強い風雨に見舞われ、2時間を超える中断もあった中で、5バーディー1ボギーの安定したゴルフを披露した。

　「2週連続予選落ちの時も、ショットは悪くなくて、パッティングが入ってくれなかっただけでした」と冷静に自己分析。「パッティングの時、少し体が流れている気がしたので、支点を意識してストロークするようにしたら、良くなりました」と説明する。

　「風が強くて難しいラウンドでしたが、ラッキーもあって4アンダーで回ることができました。慎重に風を読むことに集中したことが、よかったのかなと思います」とも。2022年に2勝した後、勝てなかった2年間は悩みに悩んだが、試行錯誤の末、パッティングのグリップをクロスに変えるなどして掴んだ感覚は、今度はそう簡単に消えない。「今日の環境の中で結果を出せたことは、また自信になります」とうなずいた。

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　「あれはラッキーでした」と破顔一笑したのは、14番パー4だ。ティーショットを左のラフに打ち込んだが、169ヤードの第2打は6Iでグリーンを狙う。「アゲンストの風で奥行のないグリーンだったので、グリーン手前でもしかたがないと覚悟したのですが、打つ直前に風が止んでくれました」。グリーン手前にはバンカーが口を開けていたが、ボールは川﨑の「越えて！」という思いが届いたかのように、際どく越えてピン横1.5メートルにピタリ。勢いを象徴するバーディーとなった。

　同じ2003年度生まれの神谷そら、櫻井心那と同組で回ったことも、厳しい環境をリラックスして乗り切る助けになったようだ。「2人とも飛ぶ。特に、そらさんはぶっ飛ぶので、安定に飛ぶなあ、と思いながら回っていました。いろいろおしゃべりしながら、自然に肩の力が抜けていたと思います」と同級生2人に感謝した。

　竹田麗央、山下美夢有、小祝さくら、岩井姉妹ら、メルセデス・ランキング上位者が軒並み海外遠征中の今大会、実力者の川﨑がスイスイと快走しそうなムードが漂っている。

（宮脇 広久）