竹田麗央－福徳の3年目は64発進

＜Photo：Yoshimasa Nakano/Getty Images＞

　JLPGAツアー2024シーズン公式競技・第2戦『ソニー 日本女子プロゴルフ選手権大会』（賞金総額2億円、優勝賞金3,600万円）が9月5日、沖縄県名護市・かねひで喜瀬カントリークラブ（6,670ヤード/パー72）で開幕。大会第1日、絶好のコンディションに恵まれ、好スコアの大混戦となった。首位は8アンダーをマークした竹田麗央。ノーボギーのラウンドに公式競技初V、2週連続優勝の手応えを得た。1打差の7アンダー、2位はペソンウ。6アンダー、3位タイに岩井明愛、大出瑞月がつけた。
（天候：曇り時々晴れ　気温：31.2℃　風速：2.2m/s）
《グリーン＝スティンプ：9 1/2フィート　コンパクション：23mm》

　岐阜→沖縄。コースは変わっても竹田麗央の強さは、ますます磨きがかかったようだ。3連続を含む8バーディー、ノーボギーのラウンド。「私のベストスコアは64（23年富士通レディース第2R）。記録を更新したかった。18番も狙ったけど、残念…」と、悔しそうな表情を浮かべたことが、プロ3年目で開花した大器の証だろう。

　10番スタートのこの日、いきなりスーパーショットで自身を鼓舞。残り115ヤードの第2打をPWでピン1.5メートルへつけた。「高麗芝のような芝種のパスパラム。ターゲットを決め、しっかりそこへ打ち出すようにすることがテーマです。それには、神経質にならないことでしょう。シンプルに考えた」そうだ。「苦手ではないけど、得意ではありません」とも話す。

　おはようバーディーで発進。12番では第1打をバンカーへ打ち込みレイアップしたが、残り85ヤードの第3打を、54度で3メートルへ運んだ。そして、ピンチをチャンスに変化させるバーディーで勢いを加速させた。

　14番からの3連続は、3メートル→15番＝1.5メートル→16番がピン左から6メートルをカップイン。それだけに、後半の2バーディーはちょっと物足りなかった印象も与えたが、5番の第3打を50センチにつけた、アプローチの巧みさ。8番で披露した8メートルのバーディーは、スキをまったく感じさせない。

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　「いいスタートです。第1打、グリーンを狙うショットの精度がいい。また、ロングパットを決めたことも、安定した内容を支えてくれた。きょうは95点」と高評価を与えた。

　AIG女子オープンの帰国直後の前週。ゴルフの聖地・セントアンドリュースで予想外の成績に終わった悔しさを優勝に変えた。今季初Vからすでに5勝をあげ、メルセデス・ランキング1位を快走中だ。

　「疲れはまったくない」とアピールしたが、「もしかして、疲れを私が感じていないだけで、蓄積しているかもしれない」と話した。というのは、米国遠征から帰国直後の宮里藍 サントリーレディスオープンで腰痛を発症し、途中棄権したことを教訓とする。「あれ以来、体のケアをしっかり行って、前日の練習を短縮。コンディションをたもつように調整しています」。

　今大会は前2年、同じ2003年生まれ・川﨑春花、神谷そらが優勝を飾っている。「一昨年、去年（同期の活躍を）すごい、とみていただけでした」。まさに、福徳の3年目ではないか。

（青木 政司）