稲見萌寧と今大会は相性抜群　それでも…

＜Photo：Yoshimasa Nakano/Getty Images＞

　JLPGAツアー2022シーズン第31戦『スタンレーレディスホンダゴルフトーナメント』（賞金総額1億2千万円、優勝賞金2160万円）が10月7日、静岡県裾野市・東名カントリークラブ（6570ヤード/パー72）で開幕する。6日はプロアマ大会。また、公式会見が行われた。

　何かを変えなければならない－。歴代チャンピオンのひとり、稲見萌寧がそういいたそうな表情で、「あいうえお」、「かきくけこ…」。今秋になって取材の第一声は、なぜかあいさつに続いて、こんなパターンである。発声練習だろうか。いや、違う。直後に少しだけほほ笑む。

　心中を想像すると、その場をジョークで盛り上げることで、明るいムードを形成したい－からだろう。続けて、「いろいろと試しながら、やっています」といい、「試合が始まって、(調子がどうかは)やってみないとわからないぐらいの感覚。それにしても、寒かった」と話した。

　今季２勝をあげている。ただし、常に「もっと上」を目指すのは向上心の表れだ。もちろん、「もういい」はない。それがトッププレーヤーの宿命だろう。９月以降、異変といえば５戦を消化し、トップ10が１度もない。

　「新しいことへ取り組んでいるわけではありません。去年へ戻るわけではないけど、どうやったら調子が良かった時のスイングに戻るか…。私にはこれが合うと考え、試しながらやっている。しかし、日替わりで。その日の体調でも違うし、きょうは良くてもあすは違う。徐々に良くなっていけばいいかなぁ」と説明した。

　というのも、自身がこれまで何度か語っているように、完ぺき主義で常に70-80点の状態をキープすることを理想とするからだ。それだけに、相性の良い今大会へかける気持ちが伝わってくる。過去、トップ10を外したことがない。昨シーズンの初Vも今大会。

　ところが、「本当は苦手。ジュニアの頃、プレーしたイメージがとても難しい。それが抜けきらない。でも、プレーをすればソコソコの成績が出る。おかしいなぁ」と首をひねって、「私は得意コースが少ない。あえていうなら、(中京テレビ・ブリヂストンレディスの)中京ゴルフ倶楽部でしょうか。仮に調子が良ければコースとの相性は関係ありません。調子がわるければ、たとえ相性がよくても、ダメなものはダメです」と言い切っている。

　その中京GCでツアー記録タイの61をマーク。が、２週前のミヤギテレビ杯で、山下美夢有が60のツアー新記録で塗り替えた。ただし、61の際に、13バーディーを奪取。これは1Rの最多バーディー数でツアー記録だ。「死守しているけど、私が私の記録を更新するのは、現実的に難しいかもしれない」と苦笑した。

　その一方、やはり今大会は、やらなければならない－と感じるものがあるらしい。　

　「(歴代優勝者には)ロッカー、パーキングなどがちょっと特別。ありがたい。私はコースへもってくる荷物が少ないから、試合では使うけど、練習日やプロアマでは使いません。だけど、他にもいいことがある。おいしいお昼ごはんをたくさん食べています」と、語っている。

　考えてみれば、絶好調－と宣言して試合へ臨んだことなど一度もなかった。いつも危機意識と背中合わせで努力を続けることは、トッププレーヤーの性。10月は上昇の時。五十音のあ行ではじまったことが、そんな心境を物語っている。