脱パーフェクト　復調・柏原明日架へ注目

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

スタンレーレディスホンダゴルフトーナメント　東名カントリークラブ（静岡県）第2日

　目指したのは脱・完全主義。柏原明日架が久々の優勝争いを前に笑顔が絶えない。「楽しみです。前週、原さんと菊地さんの優勝争いを毎日見て、いいイメージができあがっている」と言葉が弾んだ。

　プレーが楽しい－まさにこの日は全身でそんな気持ちを表しているかのよう。母・友美さんとコンビを組んで7バーディー、1ボギーの66をマーク。「5メートル以内のバーディーチャンスが今年で一番多かったラウンド」といい、最終18番でもピン奥3メートル、下りのスライスラインを決めて、バーディーフィニッシュである。

　自己ベストシーズンはツアー2勝をあげた19年。ところが22年から不調に陥りシードを喪失し、昨オフから新たな挑戦をスタートさせた。7歳から父・武道さんの指導でクラブを握り、プロ入り後も変わらず、指導を受けていたが昨オフから、森守洋コーチへスイッチ。

　「元々、森コーチが気にかけてくださって。オフに父からすすめられ、そうなりました」と前置きし、「父と私は性格が同じ。完ぺき主義でたとえ100点でも、どこか直すところはないか－そう思ってしまうところがある。ダメなところを2人で追及していた。当然、意見が衝突します。それが森コーチは私と正反対の性格。極端な話をすると、予選落ちをしても、勝てるよ－となる。いい面が常に先。第三者の目が必要だと感じたのは、父も私も同じでした」と経緯を語った。

　もちろん、外見が変わったわけではない。しかし、経験を積みながら年齢を重ねれば、内面が大きく変化している。「スイングなどの技術はもちろんだけど、最近はいい意味で自分を許せるようになってきた。これがすごく大きい」と口調に熱が帯びてくる。

　序盤はなかなか成績が伴わなかったものの、「それは飛距離が20ヤードぐらいのびた影響でしょう」。当然ながら、マネジメントも変化する。試合を重ねながら、ようやく準備が整ったということだろう。

　「オフから試行錯誤の連続。秋を迎えて、それが成績へ直結するようになったと感じます」と確かな手応えを得た。まさに、これからが収穫の時。次週は所属先の大事なトーナメント、その翌週は歴代チャンピオンに名を連ねる大会が待っている。

　「秋になると、皆さんが得意の季節ですね－そういってくださることがうれしい」。復活の足音が聞こえる。

(青木　政司)

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞