0.25のこだわり　西郷真央－勝負の神髄

＜Photo：Toru Hanai/Getty Images＞

　JLPGA ツアー2022シーズン公式競技・第1戦『ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ』（賞金総額1億2000万円、優勝賞金2400万円が5月5日、茨城県つくばみらい市・茨城ゴルフ倶楽部 西コース（6680ヤード/パー72）で開幕する。4日はプロアマトーナメント、公式会見が行われた。

　百花繚乱のJLPGAツアー。今大会も混戦ムードだがVの大本命といえば－西郷真央という声が開幕を前に、ひと際大きくなってきた。「本命とか、そういうことって私自身は思っていない」とビックリしたような表情を浮かべながら、「優勝するたびに本当にありがたいと感じるのは、応援してくださる方が増えたことですね」。

　今季は7戦4勝と抜群の実績をあげている。首痛からの復帰戦の前週でも、見事な逆転優勝を飾っただけに、上昇が見込める今大会はさらに期待が高まるのも無理はない。とはいえ、いつになく慎重でいつも以上に気を引き締めている。

　「距離が長いことを確認しました。第1打の精度で大きく攻め方が変わります。フェアウェイをキープしなければならない。また、バーディーをとること以上にパーセーブすることが大事です。そうでなければ、スコアメークができません」と慎重だ。というのは、昨年の今大会で、チャンスを生かせなかったから。

　「第3日が終わってトップと3打差。最終組ではなかったけど、前でプレーすれば気持ちよくスコアを伸ばしやすい状況にあった。でも、そんな気迫が空回りで、逆にスコアを落として…。勝つぞ、バーディーを決めたい－という気持ちが先走りしすぎた。それ以前にやるべきことを怠った結果です。決めるまでのプロセスが重要だということを思い知った試合」と口にした。

　一方で、指導を受けるジャンボ尾崎からは、「メジャーは、まだか」という強烈なエールが送られている。失敗はできない。最善の準備を整えた。その結果が0.25度。1Wのロフト角を立て、繊細な用具へのこだわりに表れる。わずか1度の1/4までおろそかにしない。

　「気温が上昇し、出球が少し浮きやすい。そうなると、ボールの勢いがなくなってしまいます。ほんの少しの改良のおかげで、また勢いが戻りました」と説明する。その上で、練習場では、アイアンのハーフショットで方向を確認→その後、すぐさま1Wでショット練習を行う。

　「アイアンショットで、指と手の良い感覚を残して、1Wではフェースと指の感覚を合わせる。そうすれば、誤差がなくなりますよ」と、珍しくテクニカルな話を。優れた感性を磨く、達人の調整法は興味津々だった。だからこそ、好調期間が長続きするのだろう。

　さらに、自身が大切にする睡眠を、「夢はみているかもしれないけど、ほとんど覚えていない。試合期間中は早くベッドへ入る。いつの間にか、眠っています。翌日のスタート時間から逆算し、8時間」と話した。

　気力・体力の充実は厳格な節制から。態勢は整った。