高橋彩華－今日より明日の誓い

＜Photo：JLPGA＞

ニトリレディスゴルフトーナメント 桂ゴルフ倶楽部（北海道）

　視線を感じて、見上げると高橋彩華が－。羽田空港第1ターミナルで出発ロビーへ向かう時のことだ。今季の開幕戦から、JLPGAツアーのトップ選手の連続バナー広告が、コンコースに出現。大変な話題を集めている。そのバナー広告は8月15日から9月9日まで、期間限定の『ソニー 日本女子プロゴルフ選手権大会』へ代わっていた。

　すでに、鈴木愛などはSNSを通じて紹介中。その実物を見ると、圧倒され、思わず見入ってしまった。高橋は、自筆で「今日より明日強くなる」と書き込んでいる。なかなか、いい言葉だ。

　「プロデビューの頃から、そういう気持ちでやってきた。でも、ああいう感じで実際に見ると、なんかもう少し頑張らないと、いけない気がしてくる」。実に満足そうな表情を浮かべた。今季は、ここまで年間トップ10は12回。通算2勝目が、手を伸ばせばつかめるところまできている。

　安定性という点なら、今大会の出場選手でナンバーワンだろう。有力な優勝候補といえそうだが、「どうでしょう」と首をひねった。というのは、左手親指痛をかかえているからだろう。テーピングが目を引く。「コースは難しい。その上、ショット力と飛距離が必要だから」と話した。しかし、左手の不安は7週前から。

　どうカバーしているのだろう。「今年はボギーが少なくなりました。ショートゲームの精度が増したおかげです。オフのタイ合宿から猛練習を続けている。去年まではショットを重点にやっていたけど、今年はショートゲームを6割ぐらいに練習量を増やした。一度、できればずっとできるというわけではない。もう、日々練習あるのみですよ」。

　左手痛は勤続疲労が原因だが、やめるわけにはいかない。この日もプロアマ戦のラウンド後は練習場へ。ただし、笑顔で不安を覆い隠した。「前週、アウトレットで買い物を…。プロアマの前夜祭で着用するロングワンピースを買いました。服を買えば、靴も欲しくなる。となれば、稼がなければいけませんね。ただ、ファッションアイテムのショッピングは気分が上がります」という。ちなみに、こだわりは「前夜祭では大人の雰囲気で出席したい。黒のシックな感じが私のこだわりです」。

　今日よりも明日－そして最終日には、どれほど強くなるか。しっかりと見届けたい。

(青木 政司)

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞