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2024.10.27

ノーボギーは精進の証 竹田、吉本の場合

<Photo:Atsushi Tomura/Getty Images>

樋口久子 三菱電機レディスゴルフトーナメント 武蔵丘ゴルフコース(埼玉県)最終日

 トッププレーヤーは常に最悪を想定し、最善をつくすもの。この日、ノーボギーラウンドにもかかわらず竹田麗央吉本ひかるは反省の言葉を口にした。

 5位タイ・竹田-。「ピンチらしいピンチはない。でも、自信をもって、ストロークできないところがあった。パッティングに自信がもてなければ…」と、振り返った。プロ3年目で年間7勝の原動力は、これで良し-と満足することがないことだ。もっと、強くなるためにはどうしたらいいか、を常に考える。

 この日の進化は1Wだった。今大会からニューモデルの1Wを使用。しかし、第2日のプレーを振り返り、「右へ行く打球が少し多かった。クラブヘッドの入り方がちょっと悪い、と気がついた。そこで再び、従来のクラブを最終日に投入。「1年以上使っているもの。慣れているせいか、すごく安心感があった」と分析して、スイッチして成功する。

 さらに、前週の予選落ちの要因を、「パッティングがカット軌道になっていた。終盤戦で、いい気づきになったと思います」とプラス要素に変化させた。さすがである。再び、上昇機運に乗せ、次週はTOTOジャパンクラシックだ。この試合で優勝を飾れば、Qシリーズ挑戦は不要。それでも、ごく控えめに、「すごく楽しみな試合です。だから今大会のトップ10は大きい。コースは初めてプレーする。練習ラウンドを入念に行いたい」と前置きし、「楽しみは笹生優花さんのプレーを拝見することです。同じように飛距離で勝負するタイプ。あのスピーディーなスイングを間近にできる。まだ、一緒にプレーしたことはありません」と、探究心も旺盛だった。


<Photo:Atsushi Tomura/Getty Images>

 8位タイ・吉本ひかる-。前週、竹田同様に予選落ちを喫した。「ショットが本当によくなかった。週末の練習で、ほんの数ミリ、右手の握りが上からになっていることに気がついた。たぶん見てもわからないぐらい、ほんの少し…。だから、フェードボールの出球が揃わなかった。まだ、パーフェクトとはいえないけど、すごく良くなっていますよ」と話している。

 そして、前日との違いを説明。「パッティングのアドレスをした際、目線とラインが合っていなかった。少し右を見ていたんです。あくまで感覚だけど、アナログの時計で12時1分の状態を、12時にした」そうだ。5バーディーはその賜物といえそうだが、ナイスパットは、の質問に、「11番のパーセーブでしょう。8メートルはあった。実は、第2打をダフって、左バンカーへ入れてしまった。しかも足は外で、というめったにない状況。11番、全集中で乗り切った」。

 次週は地元・滋賀で迎えるビッグトーナメントだ。「雰囲気を楽しみます。体調は終盤戦になってもすごくいい。ようやく、ツアーのペース配分、仕事とプライベートでオンとオフの切り替えがうまくいっているから」と語っている。

 ちなみに今年、プライベートで一番の思い出といえば、「7月、オープンウィークにドジャースの試合観戦に出かけたことです。大谷さんを見に…。ホームランは出なかったけど、盗塁は見てきました」。なるほど、世界は近くなっている。

(青木 政司)

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