ドラマチック 山内日菜子が一発逆転V

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　JLPGAツアー2024シーズン第35戦『第40回伊藤園レディスゴルフトーナメント』（賞金総額1億円、優勝賞金1,800万円）大会最終日が11月10日、千葉県長南町・グレートアイランド倶楽部（6,769ヤード/パー72）で行われ、山内日菜子が通算14アンダーで大逆転V。通算2勝目を、ツアー史上に残る大混戦で飾った。2打差の通算12アンダー、2位タイは安田祐香、辻梨恵。また、竹田麗央の年間女王がツアー2戦を残し、決定した。
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《グリーン＝スティンプ：11フィート　コンパクション：22mm》

　乾坤一擲。山内日菜子がスーパーショットを放った。パー3・17番の第2打は54度で、グリーン右端20ヤードから。ボールは鮮やかにカップに吸い込まれた。

　「第１日、17番で2オン、3パットのダブルボギーを叩いた。15、16番と…近くになるにつれて、ドンドン心拍数が上がっていくのがわかりました。でも、第1打を狙い通りに行けたから、あとはピンへボールを寄せればいいだけです。ラインはストレート。決まった瞬間、自然にバンザイをしたものの、後続の選手がプレー中だし、貯金ができたなぁ、と思った程度。(優勝は)簡単にはいかない、と最後まで集中した」という。

　最終日、順位がめまぐるしく推移。勝負は激しくなった。1ストロークに上位がひしめく大混戦。結果は2打差をつけての優勝でも、誰が勝つかわからないストーリーの典型だった。ただし、ひょっとしたら－の予感がなかったわけではない。

　「去年、アクサレディスゴルフトーナメントを優勝した時もチップインが2回…」。というのは、この日、前半の7番、グリーン右から10ヤードのチップインを決めているからだ。このあたりが勝負師。第六感がさえたところかもしれない。とはいえ、今回の伏線にはこんなこともある。「ゴルフ５レディスプロゴルフトーナメント最終日、優勝争いで大詰めの17番。アプローチのミスショットで2位に終わった。今回も17番で、同じようなロケーションです。だから、ゴルフ５のような、ショートだけはしたくはない。あの経験がきょうの17番につながったと思います」と、と振り返った。なるほど、布石があったのだ。

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞

　ドラマはこうして誕生。それにしても、逆境に強い。ツアー初優勝は前年、QTで失敗。主催者推薦で出場を果たした23年の初戦だったが、一発のチャンスをモノにした。さらに今季は、前週までメルセデス・ポイントでは73位と低迷し、「次週、大王製紙エリエールレディスオープンの後、宮崎の自宅へ帰って練習しないといけない－と思っていた矢先です。まさか、優勝して最終戦に出場できるとは…。これで、宮崎の皆さんに喜んでいただける」。

　優勝が決定すると、練習ラウンドをともにすることが多い、藤田さいきが涙を流しながら、祝福に駆けつけた。「さいきさんのお顔を見たら私まで、もらい泣きをしてしまった」と、笑顔を振りまき、「(藤田と)第1日、第2日、同組でプレーできたことが大きい。参考になりました。練習ラウンドも含め、あのリズム感を、です。きょうの17番、そのイメージで打った」。見えないところで、これほど多くのことがあるとは想像していなかった。

　25年シーズンのシードを確定させ、2週後には故郷へ凱旋。何と、ゴルフは奥深く、不思議なスポーツなのだろうか。

（青木 政司）

＜Photo：Atsushi Tomura/Getty Images＞